— Да, эта идея накрепко втемяшилась ей в голову, — подтвердила я. — Ее заклинило на том, что мы должны найти мать. Я рада, что тебе довелось встретиться с ней и посмотреть на нее в действии. Это невероятный подросток. Трудно передать словами, в чем ее прелесть.
— Нет, ты довольно точно ее описала. Волосы, стиль одежды, дерзость. Джефф, видел бы ты эту девочку. Глаз не отвести. Притягивает, как магнит. Одни ярко-лиловые волосы чего стоят.
— Она спрашивала меня, не сможешь ли ты покрасить ее в приличный цвет. Сама она красит волосы маркером и подрезает фестонными ножницами.
— Я польщена, что она мне доверяет, — ответила Линди. — Не ожидала.
— Да, она очень разборчива и не к каждому станет обращаться.
После ужина мы вернулись в гостиную и, потягивая вино, разговаривали о всякой всячине: например, возможно ли смотреть «Холодное сердце» до размягчения мозгов и с кем труднее управляться — с маленькими детьми или с подростками.
— Я здорово намучилась с ними, — пожаловалась я. — Нельзя так внезапно включаться в воспитание тинейджеров. Думаю, надо начинать с оплодотворенной яйцеклетки, потом научиться заботиться о плоде, а уж через несколько месяцев принимать на руки настоящего ребенка. Все следует делать постепенно. Я, наверное, еще только лет через двадцать смогу успешно обращаться с сумасбродным подростком.
— Я тоже, — подхватил Джефф. — Но мне это предстоит гораздо раньше.
Пока я сетовала на судьбу, Линди задумчиво смотрела в пустоту, но теперь заговорила:
— Мне тут пришла замечательная мысль. Что, если предложить Индиго работу в салоне? Я обычно нанимаю старшеклассниц подметать пол и подавать клиентам огуречную воду. Уверена, она найдет общий язык с посетительницами. Ведь надо же ей чем-то заняться, раз ее не пускают в школу.
— Не пойми меня неправильно: Индиго — прекрасная девушка, но, должна сказать, я удивлена, что ты готова взять ее на работу, — проговорила я. — Я ведь рассказывала тебе о выходке с лягушками. Хотя у тебя в салоне лягушек наверняка нет.
— И надеюсь, не будет, — вставил Джефф, и я решила, что он мне нравится.
Линди мечтательно улыбнулась:
— Думаю, у девочки свободолюбивый характер. И в любом случае ей сейчас нелегко. Мать уехала, потом отец сошелся с тобой — и это, конечно, было для нее хорошо, — но теперь, когда вы с Картером расстались, ей не на кого опереться, нечем гордиться.
— Почему? Она всегда может рассчитывать на меня, — выпалила я несколько обиженно.
— Конечно, конечно. Но теперь она сможет рассчитывать еще и на меня. Ты ведь не возражаешь?
— Нет, — ответила я. — Просто я не ожидала от тебя такого.
— Посмотрим, что из этого получится. Кроме того, мы возьмем ее с собой в Элленбери, правда?
— Серьезно? Ты готова ехать?
— Нина, мы уже многое узнали. Почему бы не узнать еще больше, если это возможно?
Я повернулась к Джеффу:
— Она сильно сопротивлялась, когда ты повел ее на лоботомию, или пошла безропотно?
В понедельник утром мы с Индиго заехали за Линди и все вместе отправились в Элленбери.
Дорога заняла около часа, и для начала мы остановились в центре города, вышли из машины и осмотрелись: небольшой сквер, две церкви, обшарпанная ратуша, кофейня и скобяная лавка. Я чувствовала себя несколько скованно, но Индиго без колебаний подходила к прохожим, например к пожилым дамам в тренировочных костюмах, и спрашивала:
— Привет, вы знаете Фиби Маллен?
Люди мотали головами. Бритоголовый парень в шортах цвета хаки спросил:
— Она была певицей? Знаменитая группа?
— Да, — кивнула Индиго. — Вы знали ее, когда она жила здесь?
— Детка, я не так стар, — был ответ.
После того как мы целый час тщетно скитались по городу и искали разговорчивых людей, я предложила отправиться прямо в школу и найти человека, который работал там в те времена. Индиго держала наготове блокнот и ручку.
— Думаешь, учителя могут работать так долго? — с сомнением произнесла она. — Тебе уже тридцать пять лет. То есть все случилось… страшно сказать, тридцать шесть лет назад. Даже если какому-то учителю тогда было тридцать, то сейчас ему шестьдесят шесть. Наверняка уже на пенсии и одной ногой в могиле.
— Теперь никто не может позволить себе уйти на пенсию в шестьдесят пять. Лично я собираюсь работать лет до девяноста, — возразила я.
— Ну тогда пойдемте, — согласилась Индиго. — «Чип и Дейл спешат на помощь», серия «Поиски пропавшей матери».
— Веди себя поскромнее, — предупредила я. — В школе озорство не поощряется.
Она бросила на меня презрительный взгляд. Я и забыла, что имею дело с искусным подрывником школьной дисциплины.
