Мне самой, видимо, не суждено стать матерью, поэтому я готовилась к роли тетушки, для которой, однако, никакая техника Ламаза не требуется. Я выяснила, что у тетушек всегда должна быть при себе упаковка жвачки, а еще им положено непременно вставать на сторону ребенка в его спорах с родителями. Но также им доверяют в дипломатичной форме донести до племянника или племянницы точку зрения мамы с папой.
В соответствии с популярной литературой тетушки призваны утешать, лечить обиды, развлекать и раздавать конфеты. Это гораздо лучше, чем быть мачехой, так что мне надо быть благодарной за такой поворот событий.
Я уже собиралась покинуть церемонию — сесть негде, к тому же я там никому не была нужна, — но тут меня заметили.
Сначала меня увидела Индиго, а потом Картер обернулся и начал махать мне как умалишенный, каким, вообще говоря, он и являлся. Тайлер благополучно окончил школу, и его отец снова был доволен. Смеясь, он показывал на место рядом с ними — все-таки они заняли для меня стул, — а затем ткнул пальцем в Джейн и Индиго и изобразил какой-то колпак или нечто похожее на обезьянок. Вся семья, как один человек, стала проталкиваться ко мне сквозь толпу, и вот прямо передо мной возник улыбающийся Картер — у глаз его собрались морщины.
Не буду врать — стоило мне взглянуть на него, как тут же пришлось отвернуться. (На этот счет, кстати говоря, существует одиннадцатое правило, как выбросить из головы мужчину: если вы случайно столкнулись, не встречайся с ним взглядом.)
— Привет, привет! — воскликнул отец семейства. — Нина, как я рад, что ты смогла прийти! А это Джейн. Вы не знакомы?
Мне много раз доводилось сталкиваться со своими бывшими, это всегда стеснительно, и обе стороны обычно понимают, что ситуация неловкая; хотя Картер, конечно, не выглядел смущенным. Картер всем на свете друг, в его пантеоне все равны, так что мы с Джейн принуждены были стоять там с застывшими улыбками и пожимать друг другу руки. Прожив столько времени в ее доме, я знала эту женщину как облупленную — досконально изучила ее фотографии, изображение в окне «Скайпа», эклектичный вкус в обстановке и составила четкое мнение о ее карьерных возможностях, кушетках, о шкафе с привидениями. Но я не была готова к тому, что она внезапно включит душевную улыбку и схватит мою руку.
— Нина, давно мечтала с вами познакомиться.
— Я тоже, — кивнула я.
Тут Картер сказал, что мы все идем праздновать в ресторан «У Ленни» — там отлично готовят морепродукты, — в кои-то веки он заранее заказал столик, и я должна пойти с ними, никаких отговорок он и слушать не хочет. Он обнял одной рукой меня, другой Джейн и повел нас, а Индиго потащилась позади. Тайлер присоединился к нам в сопровождении четырех друзей, постоянно тыкавших его кулаками в плечо и восклицавших «Йо, Тай», что меня очень смешило, поскольку звучало как «йота».
— Молодец, Тайлер, — похвалила я его, высвободившись из-под руки Картера и подойдя к юноше. — Поздравляю. Я принесла тебе поздравительную открытку, и там еще от меня кое-что.
— Спасибо, Нина, — поблагодарил он. — Рад, что ты пришла. Как живешь-то вообще?
— Нормально. Очень занята. Все хорошо, только совсем нет времени.
Вроде бы взрослые люди всегда так говорят? Вышло вполне убедительно. Потом Тайлер рассказал мне про катастрофу с выпускным балом: с прежней девушкой он порвал и пригласил девочку из группы по английскому, которую просто пожалел, а она так наклюкалась, что отключилась у него в машине по дороге домой, и ему пришлось везти ее в больницу. Картер повернулся и сказал, что гордится своим сыном за то, что тот оставался с девушкой, пока не приехали ее родители.
Джейн заявила:
— Мы правильно воспитали наших детей, Карти. Помнишь те времена? — И они ударились в воспоминания о том, как отдыхали на побережье и один раз маленькая девочка решила без родителей зайти в воду, могло случиться несчастье, но Кайла с Тайлером не растерялись и вовремя остановили ее.
Ой, да… а в тот раз, когда вода из посудомойки залила всю кухню! А когда Кайла ползала по кухне, где-то отыскала кусок свинины на косточке и засунула его в подгузник!
«Видела бы ты эту картину!» — сказали мне.
Я натужно улыбалась, пока у меня не заболели скулы. Что еще остается, если люди рассказывают тебе излюбленные семейные истории, ничуть не интересные посторонним? Наконец мы зашли в ресторан.
