– Как бы там ни было, мне не обойтись без тебя, – указал он сразу же пальцем на Орфея и задумчиво стал оглядывать остальных товарищей, но потом вернулся глазами к сыну Эагра. – Спроси у него, не знает ли его старик какого-нибудь мореходного секрета, который помог бы преодолеть Симплегады.
– Послушай, юноша, – крикнул кифаред, – мы хотим знать, может ли Финей помочь нам пройти в Аксинское море?
– С одной стороны, – ответил тот, – он не мореплаватель и никогда им не был. Но с другой, я не исключаю, что он, как одержимый богом, может что-то и знать.
«Понятно, – подумал про себя предводитель, – значит Навплия и Тифия брать с собой бесполезно. Так…»
– Мне нужно женское сердце! – выпалил он вдруг. – Где Аталанта?
– Тифий, позови Аталанту, – крикнул аргосец своему ученику. Глаза Геракла снова скользнули по лицам товарищей и остановились на этот раз на арговой бороде.
– Сын Арестора, среди нас после меня ты второй свидетель щитоносной богини. Прошу тебя последовать к старцу вместе со мной.
– О, предводитель, – ответил мастер, – твоя воля и власть в походе непререкаемы.
– Теперь Ясон, – продолжил Геракл. – Он тоже на веслах?
– Сегодня после полудня – да, – ответил Навплий. – Позвать его?
– Погоди, – сын Амфитриона еще раз, уже намного спокойнее посмотрел в глаза каждому аргонавту. – Зови теперь. И вместе с ним Иолая.
– Что здесь происходит? – спросила поднявшаяся с нижней палубы и держащая в руке верное копье Аталанта. Увидев близко подошедшую к борту Арго лодку, она очень удивилась. Посмотрела она и в сторону финеевой пещеры: юноша со смешным лицом стоял у открытой двери, прищурившись, глядел в сторону корабля и, видимо, передавал старцу все, на нем происходящее. Геракл, между тем, не спешил отвечать охотнице и смотрел ей через плечо, ожидая появления двух молодых аргонавтов. Наконец, подоспели и Ясон с Иолаем, и предводитель начал свою речь:
– Итак, друзья, я выбрал пятерых человек, которые отправятся со мной к Финею: Орфей – потому что он фракиец и сможет переводить нам речи старца, Аталанта – потому что в случае если нам будет дано какое-либо прорицание, я хочу, чтобы его услышала и женщина, Арг – потому что дольше всех вас знаком с Афиной, Ясон – потому что в случае моей смерти или моего исчезновения он становится предводителем и должен быть в курсе всего, и, наконец, Иолай – потому что… он среди нас самый младший. Не совершаю ли я по вашему мнению таким выбором грубой ошибки?
Голос возвысил мессенец Ид. Выступать против Аталанты после убийства ею Кизика ему было уже несподручно, и он нашел для себя другую, слабую по его ощущению жертву.
– Самый младший, говоришь? – спросил он и сам же себе ответил: – Друзья, да Иолая он берет, потому что состоит с ним в родстве, не понятно только, в каком – ведь мать этого юноши вышла замуж за собственного дядю. Ох уж, эти мне Персеиды! Да и фракийцы есть у нас тоже другие.
– Я что-то не пойму, Ид, чего ты хочешь, – отвечал ему предводитель. – Хочешь ли ты попробовать побыть фракийцем?
– Нет, я просто имел в виду…
– Хочешь ли ты, чтобы Иолай уступил тебе место?
– Да нет же, друзья. Заметьте, я этого не говорил, – начал оправдываться Ид, чем только заставил всех рассмеяться. – Я хотел сказать, что уместнее было бы, напротив, взять взять к старцу как раз-таки самого старшего и опытного.
– Ах, вот оно что! Навплий, оказывается, сын Афарея заботится о тебе!
– Постой-ка, Геракл, – сказал аргосец. – Быть может, он хочет попробовать себя кормчим?
– А что? В самом деле, Ид? – в шутку предложил ему предводитель. – Нет, если честно, я боюсь, что Арго воспротивится и ужасно заскрежещет всеми своими досками.
Арго и в самом деле едва ли не съежился от одной мысли о том, что за его кормило может взяться неумелая ладонь.
– Есть ли другие возражения? – снова спросил Геракл.
– Я только хотел спросить…, – раздался у всех над головами скромный голос мощного калидонца Мелеагра. Оставив свое место за веслами, он тихо, будто украдкой, пришел наверх вслед за охотницей. – Нет ли какой-нибудь возможности мне… поплыть вместе с Аталантой?
– Прости Мелеагр, я прекрасно понимаю тебя, – сказал предводитель. – Но моим ответом будет «нет».
Сутуловатый охотник покорно кивнул в знак согласия, развернулся и уныло побрел к ведущей вниз лестнице.
– Итак, тебе, Навплий, – продолжал Геракл, – и всем остальным приказываю втащить Арго на берег где-нибудь у переправы и дожидаться нас. А сейчас давайте-ка на время привяжем лодку и спустим на нее лестницу.
Когда и то, и другое было сделано, Гераклу вдруг бросилось в глаза копье Аталанты.
– Ты не думаешь, что его лучше оставить? – спросил он у охотницы, но она наотрез отказывалась расстаться с оружием, ссылаясь на неожиданно переросшее в настоящий бой притворное гостеприимство бебриков.
– Допустит ли Финей нас к себе, если наша Аталанта возьмет с собой копье? – решил справится у светловолосого слуги Орфей. – Она и спит, и возлежит на пиру вместе с ним.
Юноша усмехнулся.
– Меньше всего, – сказал он, – мой хозяин боится смерти.
– А ты и твой напарник?
