Среди пакетов с редкими травами и пыльных кристаллов спрятана цепочка с молочно-бледным мерцающим кулоном. Это лунный камень в кружевной латунной оправе – талисман, который особенно хорошо распознает различные формы магии. В зависимости от ее типа он светится разными оттенками. Селеста подарила его мне в прошлом году на мой тридцатый день рождения. С тех пор как сестра добилась успеха в мире знаменитостей и влиятельных людей, ее подарки стали довольно экстравагантными. До этого момента я никогда по-настоящему не находила кулону применения, разве что носила в качестве изысканного украшения.
Я возвращаюсь к кровати, сжимая его в руках. Лунный камень свисает до земли. Открываю книгу и осторожно кладу талисман поперек чистой первой страницы. Не успевает сердце отсчитать и трех ударов, как молочно-белый камень начинает темнеть, сначала приобретая очень бледный оттенок, а затем быстро становясь рубиново-красным.
Воздух с шумом вырывается из моих легких. Я хватаю талисман и делаю защитные пассы у груди, прежде чем спихнуть книгу с кровати. Та падает на пол обложкой вверх, несколько желтых страниц загибаются внутрь. Лунный камень в моих руках приобретает тускло-зеленый оттенок лесной чащи, реагируя на мою природную магию. Все еще не в силах отдышаться, я прижимаюсь спиной к двери спальни, уставившись на том. Что, черт возьми, книга, насквозь пропитанная магией крови, делала в доме моей матери?
Что она скрывала?
Раздается быстрый и настойчивый стук в дверь.
– Кейт? Все в порядке? – доносится до меня взволнованный приглушенный голос Мэтью.
Боже. Ну почему этот мужчина никак не оставит меня в покое?
– Да! Все в порядке! – откликаюсь я. Открываю дверь и вижу его удивленное лицо. Мэтью тут же принимается сканировать взглядом темную комнату, но я вынуждаю его отойти и быстро закрываю за собой дверь, пряча лунный камень в карман брюк. Ужасно хочется оказаться подальше от страшной книги.
Мэтью хмурится.
– Я услышал какой-то шум. Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спрашивает он.
– Абсолютно. Я нечаянно сбросила с кровати сумку. Она была набита под завязку украшениями для коттеджа, так что довольно сильно грохнулась об пол.
Мэтью хмурится еще сильнее.
– Кейт, – говорит он, наклоняясь ко мне. Я задерживаю дыхание. – Если бы я сказал тебе, что мне можно доверять, ты бы поверила? Несмотря на то, кто я. Несмотря на то, откуда я родом.
Он пристально смотрит на меня, оценивая или выискивая во мне что-то, а что – сама не знаю. Я начинаю краснеть под его пристальным взглядом.
– Это была просто сумка, – упрямо повторяю я.
Не давая ему возможности ответить, отворачиваюсь и направляюсь в гостиную. Я хочу забыться на своей кухне и не думать обо всех видах запретной магии, которые ненароком привлекла в свой коттедж. Приютить некроманта – это одно: Атлантический ключ не может наказать меня за то, что я чту свой долг. Но владеть томом, защищенным магией крови? Это совсем другое.
Хотя, если так прикинуть, возможно, это не совпадение, что я нашла такую книгу на следующий же день после появления Мэтью. Может, он стоит за происходящим? Может, каким-то образом подбросил ее на чердак?
От этой мысли у меня по коже бегут мурашки.
– Я думала приготовить что-нибудь на скорую руку на ужин, – бросаю я через плечо. – Ты вообще есть хочешь?
Вопрос звучит слишком громко. Я слышу нервозность в собственном голосе.
Но замираю, когда подхожу к столу.
Хрустальная тыква моей матери – та, которую я разбила на чердаке, – мерцает в свете лампы на одной из тарелок, совершенно целая. Только отломленный зеленый вьющийся стебель лежит в сторонке. Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть поближе. Бока тыквы совершенно гладкие, каждый крошечный осколок вернулся на свое место.
Я оборачиваюсь. Мэтью стоит в дверях, наблюдая за мной.
– Ты это сделал? – спрашиваю я шепотом. Он кивает. – Как? Я думала, ты не силен в созидании.
– Так и есть, – подтверждает он. – Но исправление сломанного – не акт творения. Фрагменты уже существовали в природе. Один из первых уроков магии теней – научиться обращать разрушение вспять.
Я смотрю на него, потом на хрусталь.
– Но зачем ее чинить? – спрашиваю я. Моя рука дрожит, когда я провожу пальцами по боку тыквы.
Мэтью наклоняет голову, как будто ответ и без того очевиден.
– Потому что она дорога для тебя, – говорит он.
Мне становится ужасно стыдно. Не могу поверить: минуту назад я мысленно обвиняла его в том, что он тайком пронес запретную магию в дом моей матери.
Мэтью заходит на кухню и встает рядом со мной.
– Я оставил последний кусочек тебе, – говорит он, указывая на стебель. Я вопросительно смотрю на него. Он отвечает понимающей улыбкой. – Урок номер два по магии теней. В размещении завершающего фрагмента кроется особая сила.
Меня до странного трогает его доброта. На моем рабочем столе хранится маленький глиняный горшочек, наполненный специальным клеем, моей волшебной смесью для починки. Я беру его и прихватываю маленькую кисточку из чашки. Мэтью спокойно наблюдает за мной.
