Никогда он таких шапок не видел. Сорвал Никос алую гвоздику, приколол ее на шапку и тропинками, которые были известны ему одному, заспешил к тюрьме.
Вовремя оказался у тюрьмы Никос: фашисты уже вывели из камеры Костаса и Ваню. Человек с добрым сердцем и мальчик, крепко взявшись за руки, шли к месту казни.
Опешили конвоиры, когда перед ними появился Никос в шапке-храбрецовке. Бросились наутек. Со сторожевых вышек ударили по храбрецам из пулеметов. Но Никос обнял Костаса и Ваню, и пули только буравили дорогу у их ног и с визгом отскакивали от камней в стороны. Шапка отважного бойца надежно хранила жизнь трех товарищей.
Невредимыми ушли они в горы. Там, за горами, ждала их длинная дорога, полная борьбы и надежд. И шапка деда Ивана еще не раз сослужит им добрую службу.
Всю зиму Кряква и Селезень прожили в теплом доме. А когда наступила весна, их вместе с другими утками посадили в большую клетку, погрузили в автомобиль и повезли на городские пруды. Крякву с Селезнем выпустили в небольшой круглый, как карманное зеркальце, прудик. В самой середине его на крепких столбах был устроен дощатый помост, окрашенный зеленой краской. На помосте лежала охапка сухой травы и кучка тонких прутьев.
– Красота! – крякнула Кряква и взобралась на помост. – Счастливой называют такую жизнь, как наша. Ты посмотри, Селезень, нам даже не придется хлопотать о строительном материале для гнезда: здесь всё есть.
– Благодать! Блаженство! – булькнул Селезень, полоскавший клюв в свежей воде.
Он ловко, как веслами, заработал лапами и помчался прямо к кормушке, в которую сторож парка с берега сыпал пареные зерна пшеницы.
Поздней ночью весь город уснул. Не спали только электрические фонари – они светили, да не спали Кряква с Селезнем – они вслух мечтали.
– Вот так и будем жить, – говорила Кряква. – Никто нас не обидит здесь. Озорных мальчишек прогонит милиционер. Кошка к нам не подберется. Ведь правда не подберется?
– Не подберется. Где ей подобраться, – соглашался селезень. – Кошки не умеют плавать, и вообще они боятся воды.
Так говорили они до рассвета. На рассвете Селезень принялся строить гнездо. Прутья он перемешал с травой, и гнездо было готово. Тогда Кряква снесла в новом доме первое яйцо.
Она несла яйца всю неделю – в день по яйцу. И когда снесла семь штук, стала насиживать их.
Деревья были зелеными, на клумбах по краям пруда распустились большие яркие цветы, когда из яйца вылупился первый утенок. Кряква была без ума от радости. Селезень тоже. В восторге он сунул голову в воду, выставил из воды хвост с завитым пером и очень долго так плавал.
За первым яичком треснуло второе, и еще один утенок запищал в гнезде. К вечеру вывелся последний, седьмой, птенец. Кряква тут же решила устроить детям первое купание. Она важно прошла к краю мостка и стала глядеть, как утята, словно коричневые комочки ваты, легко опускаются на воду.
И тут чуть не случилось несчастье. Седьмой утенок сбросил с себя только часть скорлупы, другая часть прилипла к его хвостику. И когда он, не желая отставать от братьев и сестер, тоже оказался в пруду, в скорлупу набралась вода. Утенок стал тонуть. Но Селезень был начеку: он нырнул, расколол клювом скорлупу и вытолкнул утенка из воды. У Кряквы от пережитого страха, от радости, что все обошлось благополучно, выкатились слезинки из глаз.
Кряква и Селезень начали учить своих детей. Первым уроком должно было быть плавание. Но утята и без того хорошо плавали. Тогда Селезень с согласия Кряквы первым уроком сделал знакомство с кормушкой. Утята быстро набили зобики, и родители, радуясь такому успеху, поставили всем семерым по пятерке. Конечно, не в дневники: у уток дневников нет. Они поставили им пятерки мысленно.
Дни проходили за днями. Утята росли. Вместо пуха их теперь покрывали гладкие коричневые перышки. У утят-мальчиков, на зависть утятам-девочкам, перья в хвостах завились колечком.
Когда утята стайкой уплывали подальше от мостков, Селезень шепотом спрашивал Крякву:
– Будем ли мы учить их летать? Посмотри, какие крепкие перья выросли у них на крыльях.
– Ты с ума сошел! – шипела Кряква. – Зачем им летать? Куда это нужно лететь от такого благополучия? Будь это в моих силах, я бы сейчас же выщипала у каждого своего ребенка маховые перья.
Лето подходило к концу. Листья на деревьях стали жесткими. С цветов опали лепестки. И даже здесь, в городе, где солнце за день успевало нагреть камень домов, зори стали холодными. Приближалась осень.
Однажды ранним свежим утром Крякву разбудил тонкий свист. Она открыла глаза и вздрогнула: над круглым, как карманное зеркальце, прудиком летал ее утенок. Это в его крыльях свистел воздух. Шестеро утят с воды, вытянув шеи, следили за полетом. Утенок скоро устал и начал снижаться. Раскинув крылья, выставив вперед желтые лапки, он шлепнулся в воду. Весь окутанный холодными брызгами утенок радостно прокричал свое «ура!». И тогда остальные шестеро сорвались с места, замахали крыльями и лапками, побежали по воде и тоже один за другим поднялись в воздух.
