Это говорило мыло. Оно лежало в мыльнице и отдыхало после стирки. Мыльный пузырь посмотрел на говорившего и замер от удивления.
– Ты мой отец?! – возмутился он. – Да ты понимаешь, что говоришь? Ты, коричневый сморщенный урод!
– Да, да! Это ваш отец! – смущенно зашуршали в тазу выстиранные рубашки. – Он постарел. И у него тяжелая работа…
– Ну и дурак! – громыхнуло корыто, стоявшее в углу.
– Ага, теперь я твердо знаю, что ты мне не отец, – позеленел от злости мыльный пузырь. – Родной отец не позволил бы посторонним оскорблять сына. Будьте здоровы! – насмешливо крикнул он и направился было к окну. Но остановился: за окном гремел гром, шел дождь.
На улицу пузырю лететь было страшно. Жить рядом с некрасивым отцом он стыдился. Из зеленого пузырь стал серым. От досады его круглое лицо стало принимать форму груши. И вдруг… пузырь лопнул.
Ни Юлька, ни Петька не знали, что это любовь. Просто им обоим было очень хорошо оттого, что оба они живут на земле. Говорили они друг с другом не чаще, чем с остальными ребятами двора. Но когда встречались по дороге в булочную или в школьном коридоре, на Юлькином лице появлялась улыбка, ямочки на щеках становились глубже. И Петька улыбался застенчиво, счастливо. Будто его только что похвалил известный писатель или космонавт.
Так бы и жили они, целые годы не зная, почему улыбаются при встречах. Но однажды кто-то написал на стене дома:
ЮЛЬКА + ПЕТЬКА = ЛЮБОВЬ.
С того самого часа жить ребятам стало ох как тяжело! Каждый встречный – и большой и маленький – глядел на них с подозрением и старался сказать что-нибудь обидное. Казалось, что люди прочли эту надпись так:
ЮЛЬКА + ПЕТЬКА = ВОРЫ.
Теперь при встречах Петька краснел и смотрел на Юльку озабоченными глазами. Его маленький нос в коричневых веснушках кривился. А Юлька каждый раз отворачивалась и старалась скорее пройти. Юльке было хуже, чем Петьке. Его родители только посмеялись, а Юлькина мать пустила в ход ремни, которыми связывали чемоданы.
Что делать, Петька не знал. Знал он только одно – поскорее замазать надпись на стене. И сделать это надо было ночью: если бы за этим занятием кто-нибудь увидел Петьку, то засмеяли бы мальчишку вовсе.
В угловом подъезде дома, в подвальном этаже, жил дед Семёныч. Раньше он работал дворником, а теперь был пенсионером. Петька набрался храбрости и пошел к нему за краской: у запасливого деда должна была сохраниться краска, которой год назад красили дом. Дед Семёныч краску дал, но за это пришлось Петьке рассказать все о своей и Юлькиной беде.
Темной ночью, когда Петька замазывал надпись, в своей комнатушке сердился дед Семёныч. Кто-нибудь скажет: «Велика важность – старик сердился! Стоит ли на это обращать внимание да еще писать об этом?» Стоит, конечно. Семёныч был не простым стариком, а волшебником. И уж если он рассердился, то что-то должно было произойти. А сердился он на глупых людей, которые смеялись над Юлькой и Петькой.
Это все происходило весной.
В начале лета Семёныч отправился на завод, где работали Юлькины и Петькины родители. Он несколько раз прошелся мимо проходной завода и вернулся домой. Этого было достаточно, чтобы заводской комитет выделил путевки для Юльки и Петьки в одну смену и в один и тот же пионерский лагерь.
Лагерная жизнь известная – хорошая жизнь. Семёныч всё знал об этой хорошей жизни, всё – от подъема флага до спуска. Он знал даже день, когда Юлькин отряд пошел в лес за грибами.
«Случай подходящий», – подумал Семёныч и сделал так, что Юлька не вернулась в лагерь. Заблудилась Юлька в лесу.
Вернулся отряд без Юльки. Поднялся в лагере переполох. Больше всех жалел Юльку Петька. Он побежал к начальнику лагеря и попросил, чтобы послали на поиски его, Петькин, отряд. Начальник ответил, что пионеры останутся ждать в палатках, а в лес пойдут взрослые.
Но разве Петька мог сидеть в палатке, когда Юлька, может быть, плакала где-нибудь в овраге или в болоте? Дурацкая надпись на стене и насмешки людей ничего не изменили: если хорошо было жить Петьке на земле, то только потому, что на этой же земле жила и Юлька. Петька прокрался в кладовую, взял там вещевой мешок, сунул в него котелок, флягу, спички, кусок хлеба и ушел в лес.
Дед Семёныч из своей комнатушки видел все, что творится в лагере, и был очень доволен поступком Петьки. Он выжидал время, когда надо подсказать мальчику, в каком направлении идти, чтобы встретить Юльку. «Найдет Петька Юльку в лесу, приведет ее в лагерь, – рассуждал дед, – и тогда уж никто не будет смеяться над ним. И даже строгая Юлькина мама поймет, что у дочки есть настоящий друг. А за то, что есть друг, не бьют ремнем. Радуются этому».
Но вдруг Семёныч перестал видеть лагерь и лес. Стар был дед и не заметил, как подошла к концу его волшебная сила. Растерялся старый дворник, стал ругать себя за все, что натворил. Надо было идти к родителям Петьки и Юльки, сказать, что их дети по-настоящему в лесу заблудились. Но дед испугался и не пошел: как школьник, сидел тихо дома и ждал, чем все это кончится.
