– Тебе стоит отдохнуть.
– Но я совсем не устала. – Еще один взгляд из-под ресниц. Боже милосердный…
– Может, в доме есть какая-нибудь одежда? К вечеру холодает.
Например, тулуп и самые ужасные ватные штаны. Возможно, это поможет мне вернуть в голову подобие разума!
– И не замерзла.
– Господи, Катя! Я попрошу отца Серафима обвенчать нас уже завтра…
Она тихо вздохнула.
– Просто поцелуй меня. Сейчас.
Я на миг закрыл глаза, пытаясь думать о чем угодно, кроме девушки рядом. Не получилось.
Тяжело вздохнул и глаза открыл.
– Катя… Я должен кое-что тебе рассказать. О том, почему на самом деле приехал в «Золотой луг».
Тонкие пальцы, комкающие покрывало, дрогнули.
– Не надо, – тихо сказала Катерина, и я поднял брови. Не надо?
– Я слышала то, что говорила Елена. Проклятая ведьма! Не все, конечно, лишь часть, но и того хватило, чтобы кое-что понять. Морозов, пытаясь уложить меня на постель, бормотал, что дело быстрое, – раз, и он уже в Петербурге. Мне надо лишь… расслабиться.
Она сжала кулаки, и я тоже. Внутри стало горько-горько, словно раздавил на языке прогнившую ягоду.
– Ты бросилась меня спасать, зная, зачем я приехал в тайгу? Понимая, что я просто… обманщик?
– Ты не обманщик, – тихо, но твердо произнесла она. – Я ведь вижу. – Она бледно улыбнулась. – Ты не такой, как Морозов. Совсем не такой. В тебе нет ни подлости, ни злобы, ни жадности. Ты ведь и правда на мне женишься, верно?
Я кивнул.
– Морозову такое и в голову не пришло бы, – хмыкнула Катерина. – Венчаться с безродной девчонкой… А ты иной. Ты хочешь, чтобы все было правильно и честно.
– Все изначально неправильно и нечестно, – хмуро отозвался я, не отводя взгляда от девушки. – Ты понимаешь, что именно должен был сделать Морозов? Или… я?
– Примерно, – поморщилась она.
– А догадываешься, кому это понадобилось?
Катя некоторое время молчала, раздумывая.
– Боюсь, это связано с моим женихом.
Я кивнул, потому что и сам пришел к таким же выводам.
– Я много думала о нашей помолвке с Арсентием. Странная она все-таки. Раньше я и не задумывалась особо, привыкла с детства, что выйду за него замуж. А вот с появлением Морозова начала размышлять и вспоминать. Хизер говорила, что так нужно, Печорская – тоже. А моего мнения никто и не спрашивал. И я была не против, пока не появился ты. Думаю… кто-то не желает, чтобы наша свадьба с Арсентием состоялась. Вот и причина.
Я снова кивнул. Катерина умна, сама о многом догадалась и сообразила. Я и сам пришел к тем же выводам, не придумав иных. Правда, смущало то, что сделка заключалась не здесь в глуши, а в самом Петербурге. Да и сумма откупных казалась слишком внушительной. Все-таки что-то еще таилось за странной сделкой… И в самой Кате.
Но додумать я не успел, потому что девушка сделала робкий шаг ближе.
– Ты так и не поцеловал меня.
– Сразу после того, как назову тебя своей женой, – сказал я, и она рассмеялась.
Шагнула еще ближе.
– Мне не нужны доказательства, Дима. Я верю тебе. Верила с самого начала. Но если хочешь… есть то, что важнее венчания в церкви. – Она тронула амулет на моей шее, а потом показала на мое кольцо с волком, которое сжимала в кулаке. Посмотрела в глаза – серьезно, протяжно. – Я Катерина, дарю тебе свое самое ценное и беру кольцо твое в обещание. Небом над головой, травой под ногами, черной землей, глубокой водой, светом и тьмой, всем живым и за плечом стоящими мертвыми – обещаю быть тебе доброй женой. Пусть услышат мою клятву духи.
Кедр тихо зашелестел над головами, словно зашептал.
По спине прокатился суеверный холодок. Но я ни минуты не сомневался, когда тронул кольцо в ее руке и медленно повторил:
– Я Дмитрий, дарю тебе свое самое ценное и беру оберег твой в обещание. Небом над головой, травой под ногами, черной землей, глубокой водой, светом и тьмой, всем живым и за плечом стоящими мертвыми – обещаю быть тебе добрым мужем. Пусть услышат мою клятву духи.
Миг ничего не происходило. А потом из зарослей вылетел толстый пушистый шмель, описал вокруг нас крендель и скрылся в траве.
– Духи услышали, – прошептала с улыбкой Катерина.
Я с сомнением покосился на самого обыкновенного шмеля, но спорить, конечно, не стал.
– Теперь ты меня поцелуешь?
– Ты… понимаешь, о чем просишь? Мне сложно остановиться… когда я вижу тебя. Ты слишком красива, Катя.
Она склонила голову, слегка припухшие губы тронула улыбка.
– Я понимаю.