Цилиндрические сушильни для древесины имеют 100 футов в длину и 10 футов в диаметре. У них есть внутренний ход, через который поступает газ из силовой камеры. Газ, протекая через ходы, сообщает свое тепло стенам и возвращается назад через специальный кожух, заполненный древесным сырьем. Способ, полностью устраняющий воду, называется встречным методом сушки древесины. Сушильни немного наклонены и все время вращаются. Высушенная древесина вынимается из них, когда температура вырастает до 300° по Фаренгейту, и при помощи системы покрытых асбестом конвейеров помещается в реторты, попадая туда через крышку, которая запирается газом. Устланная огнеупорным материалом реторта имеет высоту 50 футов и диаметр 10 футов. Вновь возведенную реторту обкладывают кирпичом и нагревают до 1000° по Фаренгейту. Потом ее закрывают и через крышку в нее загружают подготовленное к сушке древесное сырье. Тепла, отдаваемого огнеупорным кирпичом, хватает для старта реакции, в результате которой образуется сырье уксусной кислоты. Данная реакция выделяет достаточное количество тепла для продолжения процесса. В то же время масса древесины в реторте постепенно перемещается сверху вниз, и из нее извлекаются летучие вещества. То, что оказывается внизу, – чистый древесный уголь, вынимаемый через специальное отверстие. Пар, в отличие от газа, конденсируется. Весь газ поступает в особый очиститель – башню высотой 50 футов, где он проходит очистку, и конденсированная часть является сырьем уксусной кислоты. Остальное направляется на силовые станции и используется в качестве топлива. Готовый уголь через затвор из реторты поступает на газовый конвейер, который помещает его во вращающийся водяной холодильник. Это конструкция 6 футов в диаметре с кольцеобразными трубами, по которым течет вода, понижающая температуру угля. Из холодильных агрегатов уголь отправляется в сеть установок, которые его стабилизируют, что препятствует самопроизвольному возгоранию. В итоге крупные куски угля доставляются в хранилища, а мелкие растираются в порошок вместе с углем, предназначенным для брикетирования. Уголь, смешанный со специальными связующими веществами, становится брикетированным топливом. Сушка брикетов выполняется при помощи паропровода силовой станции.
Химическое предприятие придает ценность многим видам древесины, считавшимся прежде бросовыми, поскольку из-за больших транспортных затрат их нельзя было использовать как топливо.
Сырье уксусной кислоты в конденсаторах является источником большого числа продуктов. При перемещении кислоты из конденсаторов в емкости – в первую часть перегонной конструкции – она распадается на деготь, метиловый спирт, кислоты и легкие масла. Деготь при последующей переработке дает смолу, древесный креозот и масла – все перечисленное мы применяем в нашей работе. Смола используется для заливки батарей и в целях изоляции. Креозот применяется как защита для шпал и столбов, а масла – как топливо или для освещения.
Дополнительные продукты, содержащие метиловый спирт и кислоту, сперва нейтрализуют известью, а потом из нее извлекают спирт. Известь в сочетании с уксусной кислотой применяется для получения уксуснокислого кальция. Последний доставляется в сушильни в полужидком состоянии, немного подсушивается на воздухе и в итоге затвердевает в огромных перевязанных проволокой сушильнях. Потом его смешивают с этиловым спиртом и серной кислотой – для получения уксуснокислого этила. В большом количестве это вещество расходуется при производстве кожаных покрытий и обивочных тканей. Выработанный метиловый спирт рафинируется в древесный спирт и ацетон – их употребляют в качестве растворителей и денатурирующих дополнителей. Оставшиеся масла используются как топливо. В ходе процедуры каждая тонна древесины дает 135 фунтов уксуснокислой извести, 61 галлон 82 %-го метилового спирта, 610 фунтов угля, 15 галлонов дегтя, богатые и осветительные масла, креозот и 600 кубических футов горючего газа. Все продукты перегонки в тот самый момент, когда это пишется, в день приносят солидный доход в 12 тысяч долларов. И мы на этом не остановимся.
Всегда представлялось очевидным, что крупная индустрия приводит к строительству гигантских корпусов, в которых трудится огромное количество рабочих. Поздно вечером весь народ расходится по домам, которые суть трущобы и полуразвалившиеся лачуги. Многие уважаемые люди оказались противниками крупной индустрии именно по той причине, что они связывали ее с трущобами и всем их негативом.
