Сегодня фермер стремится жить так же хорошо, как работник промышленного предприятия, а его хозяйство при нынешнем устройстве не может предоставить ему такую возможность. Впрочем, ферма никогда и не обеспечивала подобной жизни, лишь некоторым удавалось сколотить капитал на земле. Может показаться, что это противоречит фактам. Крестьяне, выращивавшие какую-то одну культуру, никогда не имели большой прибыли. Начиная свое дело на девственной почве и продавая выращенное, они, по сути, продавали плодородие земли, другими словами, свой основной капитал. Самые солидные суммы они получали за продажу хозяйств, которые оценивались в соответствии с даваемыми ими урожаями. Однако всякий следующий покупатель приобретал меньшую ценность, чем предыдущий, хотя и давал за ферму более высокую цену. Ведь возделываемая земля постепенно становится все менее плодородной. Ныне ее стоимость так высока, а налоги настолько велики, что земля не способна гарантировать заранее определенные прибыли. В настоящее время работа на земле выступает скорее извлечением ценностей, чем сельским хозяйством, поскольку сводится к беззастенчивому разбазариванию естественных богатств. Подобное земледелие убыточно для страны, и в старых сельскохозяйственных штатах сейчас очень много покинутых ранчо, так же как в нефтяных штатах часто можно увидеть заброшенные нефтяные разработки.
В прежние времена обычный фермер, который вел свое дело с правильным севооборотом и держал небольшое стадо животных, вероятно, получал какой-то доход, а сейчас он утверждает, что при нынешних ценах на труд он не может свести концы с концами. Это при том, что труд аграрных работников оплачивается значительно ниже труда промышленных, а делают они куда более тяжелую работу.
А было ли время, когда владельцы ферм обогащались? Да, цена земли увеличивалась, в итоге получался доход при продаже. Порой добавочную ценность крестьянин реализовывал в виде ипотеки. Причем фермеры всегда жили чрезвычайно скромно, и те из них, кто, как они думают, стали богачами, добились этого тем, что экономили на благополучии своей семьи каждый цент. Да и касательно тех ферм, которые называются доходными, трудно судить, получена ли даваемая ими прибыль от торговли продукцией сельского хозяйства или же за счет продажи животных.
Подсчитывая доходы земледельцев, мы не должны опираться на военные цены. В любом случае они не были слишком выгодны, поскольку те доллары отличались небольшой покупательной способностью. В довоенное время капиталы наживались за счет возделывания девственной почвы, но кроме подобных операций и доходов, обеспеченных возросшей ценой земли, выручка сельских хозяйств вряд ли равнялась заработку чернорабочих за тот же самый период.
Есть ли шанс изменить существующую ситуацию? Крестьяне говорят, что они слишком дорого платят за приобретаемые предметы и что цены сельскохозяйственных изделий не соответствуют ценам на промышленные товары. Однако, несмотря на низкие цены для земледельца-производителя, они представляются слишком высокими для покупателя. Впрочем, вряд ли фермер станет получать доходы даже при снижении цен на промышленную продукцию и при уменьшении затрат распределения. Никакие перемены в сфере распределения не уравняют выручку крестьян с зарплатой в индустрии, и при сегодняшних способах ведения аграрного хозяйства одинаковое количество энергии даст больше средств в промышленности, чем в сельском хозяйстве.
Подлинная проблема фермерства заключается в том, что крестьянин должен найти еще какую-то работу, помимо земледельческого труда.
Проблема возделывания земли не сводится и к вопросу сбыта. Ныне крестьянину советуют реорганизовать сбыт и считают эту задачу столь же неотложной, как финансовые мероприятия. Однако до продажи продукт должен быть создан, и какого бы мастерства крестьянин ни достиг в коммерческих операциях, хорошим фермером он не станет. Основные проблемы земледельческого хозяйства связаны с подготовкой земли под хлеб, фрукты и овощи или с производством молочных продуктов. Когда земля дает 10 бушелей пшеницы на акр, то даже лучшие методы сбыта не сделают положение хозяина земли таким же, как положение фермера, получающего 30 бушелей с акра.
Разумеется, продажа продукции сельского хозяйства может быть значительно улучшена, но это даст эффект лишь тогда, когда будет усовершенствовано само производство. Рационально поставленное дело всегда начинается с производства, благодаря которому в свою очередь обязательно улучшится сбыт, поскольку рост продукции неизбежно потребует лучших способов распределения. Продажа лишь доставляет клиенту продукты производства, и если распределение оказывается никуда не годным, то выяснение причин следует начинать с производства.
