— О, Хадвар и Ноэль начать дружить! Здорово-здорово, — из-за угла показалась огромная голова Фогеля. — Фогель искать Ноэля, Старейшина сказать, он работать у Фогеля в кузнице.
Хадвар незаметно убрал нож в рукав и отстранился от Ноэля.
— Тронешь Аду, и я отрежу тебе яйца, — напоследок прошептал друид и стремительно покинул их компанию.
— У Фогеля хороший слух, он подслушать. Хадвар начать ревновать Аду, — захихикал детина.
— Ты хочешь сказать они… — Ноэль смотрел в спину удалявшегося друида.
— А, ты ведь не знать… пару лет назад Хадвар хотеть делать Аду своей женой, но та отказать, — печально протянул Фогель, — жалко Хадвара.
— Нда, действительно жаль, — задумчиво протянул Ноэль.
Теперь в его копилку проблем добавился еще и вечно подозрительный отверженный любовник. «И что, черт подери, он нес о проклятии? Был ли это блеф, или ещё один намек на таинственное „Сердце“?» — Ноэль удрученно покачал головой, пытаясь собрать разрозненные штрихи друидских хитросплетений в единую картину. Фогель бережно взял своего подмастерье под мышку и повел к кузне. Впереди их ждало много работы.
Над Иссуримом взошла луна. Обитель, постепенно отходившая от отголосков минувшего сражения, погрузилась в сон. Но, вопреки всеобщему отдыху, по пустым деревенским улочкам скользила одна сиротливая тень. Ноэль не смыкал глаз, даже не смотря на то, что после ударного денька в кузнице толстяка-гиганта это пришлось бы весьма кстати. Пусть даже раздувание мехов и кузнечный молот сковали его мышцы усталостью, а от многочисленных переносов вёдер и железных заготовок онемела спина, встреча с Адой по всем пунктам считалась приоритетнее лишнего часа сна.
За кронами каштанов показалась черепичная крыша резиденции Старейшины. В ожидании девушки Ноэль подошел ближе, осматривая симпатичный двухэтажный домик. Тишина. Мужчина огляделся по сторонам — ничего. «Хоть бы знак какой подала, дура», — раздражённо закатил глаза вор. Прождав ещё пару минут, он пустил вход имитацию птичьей трели — ноль реакции. «Славно! Буду расценивать это как прямое приглашение посетить барские хоромы», — Ноэль ушлым взглядом оценил резные ставни второго этажа. Спаленки, наверняка, располагались именно там. Дело за малым — попасть в окошко Ады, а не её сурового старика.
В руках мужчины блеснуло острие ножа. Всё снаряжение Ноэлю вернули, и теперь оно заботливо покоилось под половицей выделенной для «народного героя» хижины. Вор даже успел немного расширить свой арсенал, стащив пару добротных лезвий у беззаветно погруженного в кузнечное дело Фогеля. И теперь одно из них как раз поможет ему в восхождении. «Эх, старая добрая жизнь домушника, вот были времена!» — с ностальгическими мыслями мужчина воткнул нож между бревен и, используя рукоятку как упор, полез вверх.
На уровне второго этажа фасад дома оплетала крепкая виноградная лоза. Зацепившись за неё, Ноэль направился к ближайшему окну, но неожиданно ощутил странное сопротивление левой нижней конечности. Вор оглянулся, удивленно наблюдая, как просыпающиеся стебли понемногу обвивали его ногу, мешая карабкаться дальше. «Мля! Эта друидская шняга уже сидит у меня в печенках!» — вырвав сапог из виноградной хватки, мужчина вновь двинулся по намеченной траектории. И снова застрял. В этот раз лоза настойчивее сдавила воровскую голень, непрозрачно намекая на бесплодность его плана. Резанув ножом по оплетшим ногу стеблям, Ноэль решительно рванулся к окну. Однако столь бесцеремонное поведение стало для стража-винограда последней каплей. Ветви-змеи разом устремились к обидчику, обвязываясь узлами на кистях и бедрах лазутчика. Отстаивая свою независимость, Ноэль активно заработал лезвием, с трудом продвигаясь к заветной цели. Оставалось совсем немного, ещё самую малость, чуть-чуть… мужчина с силой оторвал руки от стеблей и перенес вес тела на ноги. Опутавшие талию и икры лозы не давали упасть ему с отвесной стены. Рука Ноэля потянулась к окну, но виноград, в последний момент поняв, как нагло его используют, просто разжал свою хватку, оставляя вора наедине с силой притяжения. Тело Ноэля устремилось вниз: «Вот же зеленый уёбок!»
— Чего ты так долго? — из окна донесся недовольный шепот.
Ноэль висел вниз головой между этажами, заботливо поддерживаемый лозой за правую ногу:
— Да… так. Знакомился тут с местной флорой.
— Оно и видно, — из окна показалось злорадно лыбившееся личико друидки.
— Тебе уже лучше как я погляжу? — голова Ноэля начинала тяжелеть от усиливающегося притока крови, — может, поможешь?
— Конечно, только постарайся не кричать.
— В смысле…?
Виноградная лоза разжала свою хватку, и вор с крякающим звуком свалился на землю. Сверху послышался тихий смех Ады.
— Лови меня, Ноэль, — девушка перекинула ноги за подоконник, готовясь к прыжку.
— Ты же с крыш без проблем сигаешь, на кой тебе я? — протестующе зашикал вор.
— Я ещё слишком слаба, — невинно парировала Ада и сорвалась вниз.
