Джулия вырвала письмо у меня из рук. Прочитала второй раз, затем третий. Ей захотелось немедленно написать ответ. Достав бумагу и конверт, она вывела адрес на конверте:
Джулия сидела за столом, смотрела на чистый лист и не знала, с чего начать. С рождения Бо Бо? С ее страхов? С вопроса о том, когда и где мы снова встретимся?
Ее голову переполняли мысли. Они так бурлили, что она не могла ухватить и перевести в слова ни одну.
Кончилось тем, что она пододвинула мне бумагу и ручку и спросила, смогу ли я ответить Тхар Тхару.
– Я? И что я должен писать?
– Что я люблю его.
– А что еще?
– Больше ничего.
Эми, подруга Джулии, купила в северной части штата Нью-Йорк старый фермерский дом и перестроенный сарай. Мы отправились туда на Рождество, решив там же встретить и Новый год.
Эми была убеждена, что покой и уединенность благотворно подействуют на Джулию. Она обещала нас побаловать. Все заботы Эми взяла на себя. Сама занималась покупками, устройством рождественской елки и подарками для всех. Она украсила елку, испекла печенье, приготовила другое угощение. В первые несколько дней Джулия воспрянула духом. Она хорошо спала, гуляла, помогала с приготовлением еды и становилась разговорчивее. Время от время на кухне слышался ее теплый смех.
Землю покрыл первый снег. Послеполуденное время и вечера мы проводили у камина.
– Я подумываю об открытии в Хсипо нечто вроде центра здорового образа жизни, – сказала в один из вечеров Джулия, обращаясь к нам с Эми. – Там можно проводить сеансы различных видов массажа, натуропатическое лечение, занятия йогой. При центре – небольшое кафе или ресторанчик, где посетители смогли бы научиться готовить бирманские блюда. Что вы об этом думаете?
Глаза Джулии сверкали энтузиазмом.
– Что тебя навело на эту мысль? – поинтересовалась Эми.
– Детям необходимо осваивать какие-то профессии. Я знаю, что слепые бывают прекрасными массажистами. Для обучения мы бы пригласили преподавателя из Таиланда. Думаю, туристам бы это понравилось. В Хсипо это стало бы первым заведением подобного рода. Как ты думаешь, У Ба?
– Думаю, да.
Эми с нескрываемым раздражением посмотрела на меня:
– Насколько я поняла по твоим рассказам, Хсипо не страдает от наплыва туристов. Особенно после недавних беспорядков. Кто нынче решится проводить отпуск в Бирме?
– Вот именно. Но мы пробудим в людях интерес к этой стране.
– Чем? Курсами кулинарии, йогой и спа-процедурами?
– А почему бы нет? – резко ответила Джулия. – Если у тебя есть идеи получше, с удовольствием их послушаю.
– Не надо сходить с катушек. Ты желала знать мое мнение. Я не считаю это хорошей затеей. Если уж совсем честно, я не верю, что и Тхар Тхар с энтузиазмом отнесется к твоему предложению.
– Посмотрим.
Через несколько минут Джулия отправилась спать.
Наутро я услышал, как она гремит на кухне посудой. Час был еще довольно ранний. Спала она плохо, и весь день была напряженной и беспокойной.
– Что еще я могу для тебя сделать? – спросила у нее Эми, когда ближе к вечеру мы уселись у камина пить чай.
– Ты и так сделала очень много.
– Значит, не так много. Ты опять плоховато выглядишь.
– Чепуха! – огрызнулась Джулия. – Спасибо за заботу.
– Мне что, нельзя высказать свое мнение?
– Я и сама вижу, как выгляжу. Достаточно посмотреться в зеркало.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – сказала Эми, встала и подбросила полено в камин. – А почему бы нам не провести здесь всю зиму? – предложила она. – Я бы писала картины в сарае, ты набиралась бы сил и возилась с Бо Бо. Надеюсь, и У Ба не останется внакладе. Здесь достаточно места для всех.
– Спасибо. Это чудесное предложение, но я подумываю о возвращении в Хсипо.
– Когда?
– Как можно раньше.
– К чему такая спешка?
– Тебе объяснить? – сердито спросила Джулия.
– Ты даже не знаешь, где сейчас Тхар Тхар. У тебя ни адреса, ни телефонного номера.
– Он писал, что положение в стране вскоре нормализуется и тогда он вернется в монастырь.
– А если не вернется?
– Тогда я отправлюсь его искать.
– Куда? Ты никак собираешься таскать своего малыша по джунглям, из одного лагеря беженцев в другой?
Джулия поджала губы и отвернулась. Она смотрела на огонь камина, слушала треск поленьев и качала твою колыбель.
– В твоем состоянии только и лететь, – не могла успокоиться Эми.
– А что особенного в моем состоянии?
– Ты вконец измотана. У тебя нарушен сон. Почти ничего не ешь. Тебе нужно набраться сил. – Эми посмотрела на меня, словно ожидая, что я ее поддержу.
– У меня есть брат. – Джулия кивнула в мою сторону. – Я могу целиком положиться на него.
– Знаю. Тебе очень повезло с братом. Но чем плохо провести несколько месяцев и подождать, пока ситуация в Бирме по-настоящему не изменится к лучшему?
– Чем плохо? Всем.
