И знал, что мальчишка сейчас был предельно искренен — зеленые глаза просто кричали о тревоге.
Выпрямившись, он посмотрел вперед, продолжая удерживать пленника, в надежде разглядеть в ночном мраке, едва-едва разбавленном лунным светом, что находится впереди. И действительно, слова мальчишки были подтверждены внезапно сгустившимся вокруг корабля туманом, которого еще несколько минут назад не было совсем — ночь казалась ясной и уютной.
— Вернись в каюту! — Оглушительно рявкнув на ухо юноше, Волк вскочил на ноги и позвал своего помощника.
Заспанный Суолк появился сейчас же, и вскоре палуба наполнилась сонными, ничего не понимающими пиратами.
Внезапно сгустилась такая удушливая влага, что дышать стало совсем тяжело, а туман уплотнился еще больше. Воздух вдруг тонко завибрировал и зазвенел, а уже через пять минут начал наполняться пока еще отдаленным высоким сопрано девичьего пения. Этот чудесный звук с каждой секундой все нарастал, поднимаясь выше и выше, набирая силу, мощь и власть, завладевая сознанием людей, которые, побросав все свои дела, бестолково замерли на палубе кто где.
Стройный высокий хор постепенно размножился, рассыпаясь на десятки звонких женских голосов, каждый из которых завораживал и пленял, словно морской закат.
Мужчины разбрелись по палубе, потянулись к бортам корабля на эти голоса. Удивительно быстро чары морских ведьм покорили пиратов. Сиренам понадобилось всего несколько минут, чтобы завладеть их сердцами и душами. Их чудесные, необыкновенно чарующие голоса манили и нежно звали, прекрасные лица мелькали в поднявшихся волнах, звонкий плеск воды раздавался отовсюду, а в него вплетался мелодичный смех дочерей моря, которые протягивали к пиратам тонкие бледные руки и печально смотрели в глаза, обещая исполнение всех желаний.
Лишь двое на этом корабле остались равнодушными к пленительным чарам сирен. Капитан кинулся к своей команде, пытаясь оттащить пиратов, на лицах которых застыла бессмысленная маска глупого блаженства, от бортов корабля, но тщетно — их было слишком много, всех спасти не удалось бы все равно. Уже пять или шесть человек перебрались за борт, исчезнув в объятиях моря. Теперь их души принадлежали сиренам.
Меж тем юноша, про которого все забыли, воспользовавшись общей суматохой, шмыгнул на корму корабля, украшенную искусно вырезанным из дерева морским драконом, чей гребень вздымался над верхней палубой, а острая морда с длинными клыками разрезала морскую гладь. Взобравшись на голову водяного божества Кихея^1, мальчишка скинул рубашку капитана на пол и избавился от своих штанов, собираясь, видимо, прыгнуть за борт.
Волк же, понимая, что не справится один и не сумеет спасти всех, принялся разворачивать корабль до того, как вся его команда погибнет в морских волнах. Но даже всех сил его могучих мускулов не хватило, чтобы развернуть «Королеву морей» — внезапно яростное течение подхватило ее, неся прямо на скалы, абрис которых показался в туманной дымке.
— Проклятье! — выругался Волк, с силой сжимая штурвал и борясь с морской стихией, которая в этот раз обернулась против него же.
Стиснув зубы, он налег на рулевое колесо — мышцы вздулись на его руках, это было видно даже через ткань рубашки, на лбу часто-часто забилась жилка от напряжения. Поднявшиеся гигантские волны свирепо захлестывали корабль, бросая судно из стороны в сторону и норовя перевернуть совсем. Волк уже весь промок, и влажная одежда неприятно льнула к телу. Черные волосы облепили его лицо, соленая влага застила глаза, мешая видеть.
— Не сдавайтесь, морской дьявол бы вас побрал! — заорал Черный Волк. — Ну же! Заткните уши!
Но его никто не слышал. Самые слабые духом и телом уже сдались, шагнув в объятия морских красавиц, кто-то еще боролся, но было слишком поздно. Капитан попытался вспомнить, что ему известно о морских сиренах, с тревогой наблюдая за тем, как очередной человек из его команды пытается перебраться за борт. Вспомнилось лишь то, что сирены не очень-то ладят с русалками, в большинстве случаев предпочитают с ними не связываться. Да только где здесь русалку найти?
Стихия, что швыряла корабль из стороны в сторону, не всегда, к счастью, давала пиратам прыгнуть за борт. Не владеющие своим телом, они бестолково напирали друг на друга, пытаясь добраться до борта снова и снова, но их отшвыривало назад.
И совершенно внезапно все стихло, а море, словно по мановению чьей-то руки, успокоилось, водная гладь снова стала тихой и ровной, звезды замерцали чисто и ярко, а рев разъяренного божества затих окончательно. И голосов сирен больше не было слышно.
Пираты стали приходить в себя, и Черный Волк поспешил увести свой корабль подальше от этого опасного места. И из этой передряги ему удалось выйти относительно без потерь. Только вот… кого за это благодарить?
На всякий случай капитан прошептал благодарственные слова Ки, свирепому морскому божеству, и принялся подсчитывать свои убытки. После переклички стало ясно, что количество команды сократилось на двенадцать человек. Среди погибших числились квартмейстер и канонир^2.
