— У нас есть одна проблема, — продолжил Ричард, нарушив тишину, — как ты уже говорила, внутри меня яд, и он блокирует мой дар. Я не знаю, смогу ли сделать то, что необходимо. — Его рука взлетела вверх, а затем снова упала на развернутый свиток. — Без дара у меня нет оружия против такого противника.
Поднявшись, Кэлен смахнула набежавшие слезы.
— У тебя остался твой ум, Ричард. Сколько раз Зедд говорил, что большего тебе и не нужно? Разум — вот твое оружие, которое всегда с тобой. Именно с помощью разума ты выяснил все, о чем мне только что рассказал.
На его лице появилась знакомая ей особенная улыбка, и Кэлен поняла все без слов. В его сердце бушевала битва. Сердце войны полностью отдалось сражению.
— А я помню, — сказал он, — как Зедд говорил: «Ничто никогда не дается легко».
— Ничто и никогда?
— Нет. — На этот раз в его улыбке сквозила тоска по деду. — Думаю, нет.
Кэлен скрестила руки на груди и принялась расхаживать по комнате. Никки все еще спала. Колдунья большую часть ночи помогала Ричарду с переводом свитков, поэтому уже почти все знала.
Стоявшая возле двери Кассия, которая слышала весь рассказ Ричарда и то, что он обсуждал ночью с Никки, явно гордилась тем, что защищает Сердце войны. Когда еще Морд-Сит выпадала возможность сражаться за магистра Рала, который, в свою очередь, сражался за них? Он поистине был магией против магии.
Только вот сейчас он был лишен своей магии.
Наконец, Кэлен остановилась перед ним.
— Значит, выбора у нас нет. Мы должны как можно скорее вернуться в Народный Дворец и попасть к сдерживающему полю. Ты не сможешь использовать полученные из свитков знания, если умрешь. Сперва мы должны избавить тебя от яда.
Ричард запустил руку в свои густые волосы.
— Кэлен, я знаю, что это кажется хорошим решением, но дворец слишком далеко. Я чувствую, как яд набирает силу, знаю, сколько времени у меня осталось и сколько займет путь до дворца. Мы никак не успеем вовремя, даже если нам повезет не столкнуться с Сулаканом, Арком и армией полулюдей.
Кэлен в отчаянии всплеснула руками.
— А что нам остается, как не попытаться? Из-за яда ты долго не проживешь, а если умрешь, Сулакан победит. Мы должны попытаться, Ричард. Возможно, яд действует не так быстро, как ты думаешь. Ты ведь говорил, что пребывание в подземном мире заставило его немного отступить. Может, он замедлил свое действие настолько, что ты успеешь добраться до дворца. Ты обязан успеть. Ты сам сказал — в свитках написано, что ты противостоишь деяниям Сулакана и Арка.
— Да, написано, — Ричард вздохнул и посмотрел на развернутый на столе свиток, — но там нет ни слова о том, какая из сторон победит.
— Ты не сможешь победить, если яд убьет тебя, так ведь? А значит, нам просто необходимо успеть во дворец, — настаивала она. — Тут даже думать не о чем. От этого зависит все.
Когда тишина затянулась, Ричард медленно поднялся из своего кресла со слишком хорошо знакомым выражением на лице. Этот взгляд говорил о том, что в его голове вихрятся мысли, и он пытается соединить все фрагменты мозаики. И, вероятно, он нашел недостающую деталь.
Его взгляд означал, что он обдумывает какую-то идею, но Кэлен не всегда нравились его идеи. Похоже, ему только что пришла в голову некая безумная мысль. Обычно такой взгляд сулил трудности и заставлял их направиться по самому неочевидному пути.
И все же она знала, что зачастую эти сумасбродные идеи оказывались решением их проблем.
— Что? — Она схватила его за руки, смотря прямо в глаза. — О чем ты думаешь?
Погруженный в мысли Ричард смотрел мимо нее и едва ли слышал, что она говорит. Кэлен было знакомо и это. Она знала, что он все еще обдумывает логические связи, пробегает по всем возможностям, по дорогам, тропам и тупикам, в попытке увидеть, куда все они ведут. Он пытался понять, есть ли другой путь, или он уже выбрал правильный.
Это не слишком отличалось от игры в шахматы. Нельзя делать ход, не обдумав все возможные последствия. Конечно, этот ход все равно может привести тебя к поражению, потому что ты не учел одну фатальную возможность.
— Слишком далеко, — пробормотал он со странной озабоченностью и, наконец, обратил внимание на Кэлен. — Ты сама сказала, что мы должны добраться туда вовремя. Но путь слишком длинный, и нам не успеть.
— К чему ты клонишь?
— Время. — Он стиснул ее руки с той же силой, с какой она цеплялась за него. — У них тоже было бы слишком мало времени.
— У кого? — Кэлен прищурилась в недоумении. — О чем ты говоришь?
Ричард не ответил, поспешив к креслу, в котором, свернувшись, спала Никки, и потряс ее за ногу.
— Просыпайся, Никки. Подъем.
Колдунья резко вскочила.
— Что такое? Что? Что-то случилось?
— Мы уходим.
Никки протерла глаза и взглянула на Кэлен, ожидая объяснений. Та лишь пожала плечами.
— Кассия, — позвал Ричард.
Морд-Сит тут же подскочила к нему.
— Да, магистр Рал?
— Найди командующего Фистера. Передай ему, что нам нужны лошади — нам и дюжине его людей. Запасные лошади тоже пригодятся. Мы уходим немедленно. Еще скажи ему, пусть возьмет с собой наших проводников — солдат родом из Темных земель.
Кассия выглядела растерянной.
