— Я уже взрослая, высокородный.
— Сколько?
— Шестнадцать.
Служанка облизала губы, и ладонь риора легла на обнаженное острое плечико. После опустилась ниже, пальцы подцепили ткань платья, и оно вернулось на прежнее место.
— Я ясно обозначил свои желания, — сухо произнес адер. — Шлюхи в них не было. Уходи.
Служанка вспыхнула. Она сердито сжала кулаки и воскликнула:
— Я не шлюха! Я позволяю к себе прикасаться только тем, кто мне понравился и не беру за это денег. Вы мне нравитесь, риор адер, и я всего лишь хотела скрасить ваше одиночество.
— Ты знаешь меня? — нахмурился Тиен.
— Моя матушка служила в Борге, я видела многих риоров, и вас тоже. Но даже если бы и не это, то наш город стоит недалеко от чертогов лиори, и мы иногда ходим смотреть, когда Перворожденная выезжает из своего замка со свитой… Выезжала.
— Тем лучше, — сухо произнес Дин-Таль. — Я не нуждаюсь ни в компании, ни в утешении. Оставь меня.
Девушка резко склонилась, всё еще обиженная пренебрежением и нанесенным оскорблением. Однако вскоре расправила плечи и направилась прочь из комнаты. Риор вдруг представил, что сейчас окажется вновь наедине со своими мыслями и воскликнул раньше, чем осознал это:
— Стой!
Служанка задержалась у дверей. Она некоторое время колебалась, но все-таки обернулась и выжидающе посмотрела на Дин-Таля.
— Как твое имя?
— Матушка назвала Эйсси, — ответила она ворчливо.
— Я хочу, чтобы ты осталась, — глаза девушки чуть расширились от удивления, и Тиен закончил: — Между нами ничего не будет, но я хочу, чтобы эту ночь ты провела рядом со мной.
— Я могу ублажить вас…
— Нет. Просто побудь рядом.
— Как будет угодно, высокородный, — удивленно пожала плечами Эйсси.
Адер сел на кровать, поставил поднос себе на колени и окинул взглядом нехитрую снедь. В глиняной миске была налита бурда темно-коричневого цвета, исходившая парком. Риор потянул носом, пытаясь уловить запах варева, он не отвращал, даже казался приятным, несмотря на жутковатый вид похлебки. Еще на подносе стояла тарелка с мясом, нарезанном большими кусками. На краю тарелки примостилась веточка пожухлой зелени. И завершал этот парад блюд стакан с настойкой.
Тиен невесело усмехнулся и ополовинил стакан, не стараясь почувствовать вкус местного пойла. Хмельной напиток оказался крепким, он обжег горло, но высокородный прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как тепло разливается по телу. После бросил взгляд на служанку, неловко переминавшуюся у двери с ноги на ногу, и взялся за ложку, от души надеясь, что на вкус похлебка окажется сносной. Но голод не позволил смаковать и кривиться. Дин-Таль быстро проглатывал еду, уже совсем не обращая внимания на девушку. Потому ее голос, прозвучавший неожиданно, заставил риора поперхнуться. Он кашлянул в кулак и поднял на Эйсси взгляд.
— А лиори?.. — служанка подошла ближе. — Она жива?
— Жива и скоро вернется, чтобы покарать предателей, — отчеканил адер тоном, не допускавшим сомнений.
— Почему же она еще не появилась? Все ждут…
— Деяния и поступки госпожи не обсуждаются, — сухо заметил Тиен. — Если не появилась, значит, такова ее воля.
— Да хранят Боги Перворожденную, — склонила голову Эйсси. — Вы поэтому отказались от моих ласк, высокородный риор?
— Я избран госпожой, — Дин-Таль вернулся к своей скудной трапезе. — Смею ли я смотреть на других женщин?
Девушка кивнула. Известие об оглашении имени избранника облетело Эли-Борг сразу после того, как это произошло. Герольды объехали все замки, города и поселения, неся весть о долгожданном событии, так что слова адера удивления не вызвали, только понимание.
— Но вы все-таки позволяете мне остаться с вами, — не удержалась Эйсси.
— Мне просто нужно сейчас, чтобы кто-то побыл со мной рядом. Но если ты хочешь уйти, я не удерживаю.
— Вас что-то тяготит, высокородный?
Риор опустил ложку в пустую миску и, прищурившись, поглядел на служанку:
— Ты слишком любопытна.
— Простите, — она потупилась. — Просто мы все ожидаем новостей, а их нет. Тревожно.
— Все, о чем мы разговариваем, должно остаться между нами, — строго произнес Тиен. — Нападение произошло в Эли-Борге, значит, предатели тоже тут. Никто не должен знать, что я был здесь.
— Даже про то, что госпожа жива? — округлила глаза Эйсси. — Это благая весть…
— Об этом можешь сказать, но объясни простой верой в милость Богов. Моего имени не должно прозвучать.
— Я поняла, — кивнула девушка.
— Ты уже поделилась с кем-то тем, что узнала меня?
— Когда бы я успела? — она улыбнулась. — Я ведь до этого только знала, что к нам заглянул высокородный. Я одна, кто хорошо знает вас в лицо, риор адер.
— Хорошо, пусть так и останется, — немного расслабился Тиен и вернулся к позднему ужину.
Когда и с мясом было покончено, Дин-Таль допил остатки настойки, блаженно вздохнул и составил поднос на пол. Затем посмотрел на свою гостью, подумал, что ее присутствие лишнее, но вспомнил о том, как метался по каморке и решительно поманил к себе Эйсси.
— Ляг рядом. Ко мне спиной.
— Как прикажете, риор адер, — ответила девушка и послушно юркнула под бок, вытянувшемуся на постели мужчине.
