– Выяснили, – кивнула Джейн. – Это сделала Катарина, моя самая серьезная конкурентка. Она была единственной из труппы, кого пламя никак не затронуло, а Рэйвен утверждает, что видел, как она украдкой выскользнула из театра прямо перед началом пожара. Не спрашивай меня, что он с ней сделал, но после пожара я о ней никогда ничего больше не слышала.
Она выглядела так, будто судьба Катарины не особенно ее интересовала.
– В огне погибло девять окули, – объяснила Джейн со смесью гнева и печали. – Театр был полностью разрушен. Его восстанавливают до сих пор.
– А почему ты не стала выступать на другой сцене?
– Потому что Катарина уничтожила мою карьеру. Я, совершенно обездвиженная, провела месяц в больнице, а затем прошло еще два месяца, прежде чем я снова смогла нормально ходить. Я по-прежнему люблю танцевать, но мне не хотелось столкнуться еще раз с такой безжалостной конкуренцией. Вот я и попросила Рэйвена о должности при дворе. Жалованье он платит хорошее – а, кроме того, я хотела отблагодарить его за свое спасение. Я не люблю быть у кого-то в долгу.
Проработав несколько недель горничной, я наконец познакомилась с Атласом. Он увлек меня боевой подготовкой и предложил тренировать меня. Я согласилась. Мне никогда больше не хотелось почувствовать себя слабой – и неважно, перед кем.
Я слишком хорошо знала это чувство – и поняла Джейн до такой степени, что мне самой стало больно.
Однако, прежде чем я успела сказать ей, как горжусь ею, Джейн встала и расправила платье:
– Уже поздно. Мне надо идти спать. Советую и тебе сделать то же самое. Завтра ранняя тренировка.
С этими словами, засунув книгу подмышку, она торопливо направилась к выходу из библиотеки.
В глубокой задумчивости я почесывала Шекспира за ушами. Мы с Джейн были знакомы всего один день, а она уже рассказала мне все о своей нелегкой судьбе. Я боялась, что она уже жалеет о своем решении – иначе с чего бы ей было так поспешно ретироваться? Мне хотелось побежать за ней, но я не знала, что сказать. Кроме того, она была права; мне тоже очень нужен был сон.
Не в силах заставить себя выйти из уютной библиотеки, я задремала с котом на коленях – и проснулась перед самой тренировкой, когда Шекспир принялся громко мурлыкать мне в самое ухо.
Хождение по мукам началось по новой: утренняя пробежка в парке, силовые тренировки, презрительные взгляды Рэйвена. Спустя четыре часа я не могла больше выносить его язвительные комментарии. Останься у меня силы, я ударила бы его, но вместо этого лишь поднялась на ноги и объявила, что направляюсь в туалет.
На учебный плац я больше не вернулась. Рэйвен не стал меня разыскивать.
Я проспала весь полдень, но проснулась к ужину. Мои нервы были слишком расшатаны, чтобы сидеть за одним столом с Рэйвеном, поэтому я направилась в библиотеку и провела весь вечер с Шекспиром. Ночью я беспокойно ворочалась – но, к счастью, у меня не случилось очередной панической атаки.
На следующее утро Крессида приехала навестить меня, как и обещала.
Шел дождь, и мы прогуливались по мокрым булыжникам Читры. Сегодня у Крессиды был выходной, и она договорилась с Рэйвеном об отмене моей тренировки, чтобы мы с ней могли чем-нибудь заняться вместе.
Мановением королевской длани Кресс отвела от нас дождь, чтобы мы могли пройтись по улицам и остаться сухими. Мне нравился летний дождик, но Королева Воды угрюмо смотрела на серую дымку. Народа на улицах было немного. Некоторые укрылись от дождя под карнизами и навесами, но большинство сновало по улицам с зонтами. У мужчины с портфелем с полей шляпы стекала вода, а парочка детей прыгала по лужам. Крессида подняла руку и покрутила пальцами, не сводя глаз с лужи – и в следующее мгновение из воды вскинулся дракон. Дети завизжали от ужаса, но Крессида лишь усмехнулась и расслабила руку, пока дракон не превратился в безобидный фонтан и с брызгами не шлепнулся обратно в лужу.
Дети смотрели нам вслед широко распахнутыми от изумления глазами.
– Как прошли твои первые три дня? – поинтересовалась Кресс.
– Ужас какой-то! – простонала я и начала говорить. Меня было не остановить.
Крессида внимательно выслушала меня – и утешающе положила руку мне на плечо:
– Это именно то, чего я ожидала от Рэйвена. Боюсь, ему нравится мучить тебя.
– Но почему? – заскулила я. – Что я ему сделала?
– Ты человек. Одного этого достаточно. Теоретически ты можешь оказаться его родственной душой, а он этого боится. Вот почему он отталкивает тебя от себя.
– Тогда зачем он взял меня к себе? Я хотела бы остаться с тобой!
– Рэйвен – ходячая загадка, – лишь пожала плечами Кресс. – Даже я не всегда могу интерпретировать его поведение.
– Он не ходячая загадка, а настоящий кошмар, – вздохнула я.
– Он – Король Тьмы. Ты ожидала чего-то другого?
– Я ожидала, что он не станет тратить время на пытки человеческой девушки. Разве у него нет страны, которой нужно править?
Крессида снова пожала плечами: