Вернемся к лету 2000 года н. э. После конференции на Гавайях я – пропустив Водяной Бой Четвертого июля! – поехал на неделю в Нью-Гэмпшир как приглашенный преподаватель семинара Джин Кавело «Создатели Одиссей». «Одиссеи» – интересный семинар, и его взрослые участники тоже люди интересные – по крайней мере, были такими летом 2000 года: астрофизик, программист, несколько юристов, желающих вернуться на путь истинный, знатоки русского, немецкого и музыки, пара свежих выпускников колледжа – вполне серьезные люди, добившиеся успеха каждый на своем поприще и объединенные желанием писать годную для печати научную фантастику и фэнтези. Мне предстояло неделю по утрам читать им лекции, а в долгие знойные послеполуденные часы обсуждать работы всех шестнадцати.
Я не критикую чужих произведений, не предложив при этом обсудить что-нибудь свое, и поэтому захватил с собой «Девятое ава». Мы обсуждали рассказ ближе к концу недели, и эффект получился примерно как от гранаты, взорванной в кружке кройки и шитья.
«Одиссеи» подошли к анализу с предельной серьезностью. Они обшарили интернет на предмет манускрипта Войнича (что, возможно, оказалось интереснее самого рассказа), глубоко изучили злосчастную антарктическую экспедицию Скотта в поисках скрытого смысла, исследовали значение имени Мойра, а один «одиссей» провел исчерпывающий анализ библейского числа 9114 с помощью простых чисел (так и не раскрыв его истинного значения). Рассказ раскритиковали как «темный», «неясный» и сомнительный с точки зрения техники будущего. Большинству он не понравился, у некоторых вызвал нескрываемое раздражение, и лишь немногие выступили в его защиту.
По-настоящему его, как мне показалось, не понял никто. Никто, например, толком не обратил внимания на заглавие «Девятое ава», или «Тиша бе-ав», как называется этот день у евреев.
