– Рикки действительно скрашивала мою жизнь. Она была островком спокойствия в этом безумно мире. Пока я трясся за каждого подданного на моей стороне, она была рядом, незримо поддерживая. Мы могли просто разговаривать часами обо всем на свете. Рикки была мне другом. Заполняла пустоту внутри. А потом… Ее желание заполучить корону все испортило. Да, не скрою, Рикки привлекала меня, как женщина. Если бы все пошло иначе, я мог бы на ней жениться. Она единственная, кого я пускал в свою постель. Но с каждым днем становилось все сложней видеть ее рядом. Ты сама была свидетелем, как усиленно я ее избегал. – Эмиль усмехается, запуская руку в волосы. – Вы, женщины, в большинстве своем не умеете проигрывать. Идете на самые отчаянные шаги, лишь бы добиться своего.
– Если эти шаги в конечном итоге приводят к победе, то почему бы и нет. – Отвечает Каталина, прожигая собеседника своим ледяным взглядом.
– Да, но только Рикки это не удалось. Ведь ей встретился слишком сильный противник. Сама Каталина Алистер, которая с одного касания раскрыла ее обман.
Императрица негромко смеется, вспоминая тот день. Как же сильно ее взбесила ложь служанки! Она играла так плохо, что не стоило никаких усилий понять, что это обман. Каталина вспоминает, что испытала тогда удовлетворение от унижения Рикки. Даже не помня собственного прошлого, она согласилась помочь Эмилю и не потребовала ничего в ответ.
– Что будет дальше?
Голос Эмиля звучит неожиданно серьезно и тихо. Каталина вздрагивает, все приятные воспоминания тут же рассеиваются. Вот незаметно они и подошли к той теме, которую никому не хотелось затрагивать. Столько лет прошло, может, все решилось само собой? Но нет, Каталина лично была в небесном царстве Созидательницы. Она видела ее своими глазами. Богиня не стала бы просто так отпускать свою пленницу обратно на землю. Она получит то, чего так жаждет. Императрица устало трет глаза. Алая луна за окном медленно исчезает из виду, означая начало нового дня.
– О чем ты?
– Как быть с Созидательницей, Кэт? Она точно не отступит назад. Один раз богиня нас уже убила, сделает это и во второй.
– Я знаю. И думаю, ей известно, что мы вернули воспоминания. – Каталина привычно крутит кольцо на своем пальце. – Она послала за мной Изабеллу, чтобы забрать силу. Но зачем? Боялась, что я что-то вспомню? Раньше Созидательнице был важен дар льда. А теперь стал больше не нужен? Или она решила лично передать мою силу более сговорчивой девушке? Во всяком случае, ясно одно: если Изабелла появилась на пороге твоего дома с силой богини, значит, мы не сможем начать новую жизнь, пока с ней не разберемся.
– Неужели, ее настолько пугает сила, которую скрывали мои родители? Никто ведь даже не собирался ее использовать! Да я и понятия не имею, где она!
– Только Созидательница думает иначе. Она полагает, что мы оба скрываем от нее местоположение этой силы. Поэтому ей так нужны наши воспоминания. И если она узнает правду, то у нас не будет и шанса. – Каталина вздрагивает, словно по телу проходит ток. В сознании мелькает совершенно безумная мысль. – Шарлотта как-то сказала мне, что Алую невесту создала вовсе не Созидательница, поэтому она и оставила нас в живых. Наши воспоминания забрал кто-то другой. Кто-то, благодаря кому у нас теперь есть шанс все исправить. Возможно, через мою силу богиня хотела узнать правду.
– Звучит весьма убедительно. Но кому понадобилось нам помогать? Кто может быть настолько силен, чтобы наложить столь искусное заклятие? Еще один бог? Но с Созидательницей никто не посмеет тягаться в силе.
– Я не знаю, – выдыхает Каталина и с силой давит на виски. – Я так устала, что голова сейчас взорвется.
Эмиль отставляет свой бокал на стол и поднимается на ноги. На часах далеко за полночь, не лучшее время, чтобы обсуждать свое темное прошлое и составлять планы по спасению. Мужчина медленно подходит к императрице и протягивает свою руку. Каталина молча смотрит на предложенную ладонь. Конечно, Эмиль должен понимать ее чувства. Между ними пролегает глубокая пропасть. Столько лет порознь, без воспоминаний и возможности объясниться. Ничто не сможет вернуться на свои места за одну ночь. Но король Ламандии вовсе не предлагает Каталине вернуть все назад прямо сейчас.
– Я не коснусь тебя, обещаю. Просто останься со мной.
Женщина вкладывает ладонь в руку Эмиля, позволяя тому поднять себя с кресла. Она оказывается в крепких объятиях короля. Таких теплых и безумно родных. Сердце императрицы бьется учащенно, а на глаза против воли наворачиваются слезы. Она не хочет выбираться из его рук. Не хочет, чтобы это хрупкое мгновение заканчивалось. Почему нельзя просто остаться в этой ночи? Спокойной и безоблачной. Не думать о прошло и будущем, а просто насладиться настоящим. Нет, один раз Каталина уже пыталась сбежать от ответственности. И привело это к гибели ее старших братьев. Но как же хорошо сейчас в его объятиях…
