– Я знаю, что нам нужно время, – шепчет Эмиль женщине на ухо. Его горячее дыхание вызывает волну мурашек по телу, и Каталина всем сердцем надеется, что он этого не чувствует. – Но я не могу отпустить тебя сейчас. Не тогда, когда обрел вновь спустя шестьдесят лет.
Каталина отстраняется и смотрит в его глубокие зеленые глаза. В неярком свете пламени они кажутся темными, почти черными. И она снова в них тонет. В груди расцветает приятное тепло. Ее собственное тело изо всех сил сопротивляется разуму и не желает уходить. Не хочет прерывать этот контакт. Каталина ни секунды не раздумывает, когда подается вперед и приникает к губам Эмиля. Такой осторожный и одновременно нежный поцелуй. Руки Эмиля крепче сжимают стройную женскую талию, а ладони императрицы исчезают в его густых волосах. Поцелуй становится жадным, требовательным и горячим. Легкие горят от недостатка воздуха, но Каталина не желает отстраняться. Она вкладывает в поцелуй все свои чувства. Всю боль от разлуки, страх перед будущим и радость новой встречи. Как же безумно ей его не хватало! Слезы медленно стекают по щекам императрицы, стекая на руки короля Ламандии. Эмиль отстраняется и прислоняется ко лбу возлюбленной. Он тяжело дышит, силясь вобрать в себя весь воздух разом. Губы Каталины дрожат. Она изо всех старается не заплакать.
– Я не уйду, – судорожно шепчет женщина. – Ни сейчас, ни потом. Что бы ни случилось, я больше не уйду.
Эмиль улыбается и ловко подхватывает императрицу на руки. Она не сопротивляется и позволяет королю действовать. Она так устала, что не хочет даже двигаться. Каталина уверена, что мужчина не причинит ей вреда. Эмиль осторожно опускает императрицу на кровать, откинув одеяло. Она слабо улыбается, не желая отпускать руку короля. Каталина так крепко держит ладони Эмиля в своих, что он невольно улыбается, а затем наклоняется и целует ее в лоб.
– Я только потушу огонь и дам тебе раздеться.
Эмиль исчезает в соседней комнате, а Каталина ловко снимает с себя платье, оставаясь в одном нижнем белье. Зарывается в теплое одеяло, удобно устраиваясь на левом боку. Мысли текут лениво и медленно, словно патока. Усталость берет свое, и женщина едва замечает, как Эмиль устраивается рядом с ней поверх одеяла. Ее рука нащупывает его широкую ладонь и крепко сжимает, не желая больше никогда ее отпускать. Что бы Каталина не говорила и не делала, сердце не даст соврать. Она сама тянется к нему, позволяя королю понять все без слов.
Эмиль Кавана впервые за долгое время искренне улыбается и засыпает крепким сном рядом с любовью всех своих жизней.
* * *
– А я и забыл, какая ты соня.
Каталина впервые просыпается с улыбкой на лице. На краткое мгновение ей кажется, что она снова молода и беззаботна. Безумно влюблена в своего принца, с которым не расстается ни на минуту. Что в столовой их к завтраку ждут его родители, Агата и Август. И конечно же, Кристоф. Ее милый друг Кристоф. Но наваждение быстро рассеивается, оставляя горький привкус во рту. Привкус крови и пепла. Каталина открывает глаза, упираясь взглядом в потолок. В голове сразу же всплывает минувшая ночь. Долгий разговор с Эмилем. И то, как нежно он гладил ее по волосам перед сном.
Значит, она в его комнате.
Императрица поворачивает голову и встречается с теплым взглядом хозяина покоев. Эмиль уже переоделся, умылся и даже побрился. Он выглядит отдохнувшим, будто совсем иным человеком. Но они и есть теперь другие люди. Улыбка Каталины становится шире от осознания, что они снова вместе. Пусть и не до конца, но рядом. И она может без зазрения совести разглядывать его величественные черты лица, морщинки на лбу. Он так повзрослел с их последней встречи. Стал серьезным и опасным соперником. А она сама обрела жестокость. И все же это все равно они. Те самые Каталина и Эмиль, которые прошли долгий и тернистый путь. И умерли друг за друга.
– Который час?
Ее голос хриплый и бархатистый. Эмиль улыбается и поднимается на ноги.
– Десять. Утро в самом разгаре. И если мы хотим все успеть, то нужно поторопиться. Но сначала завтрак.
Эмиль выходит из комнаты, а Каталина смеется ему вслед. Даже в таких обстоятельствах он не изменяет своим привычкам. Это и нравится женщине в нем больше всего. Король Ламандии самый надежный и постоянный человек в ее жизни. Императрица быстро умывается, надевает темно-синее платье, красиво переливающееся в дневном свете, которое уже терпеливо ждет ее на кресле. Каталина улыбается, отмечая заботливую руку Лайи. Нужно обязательно отблагодарить подругу. Женщина наспех расчесывает волосы, оставляя их распущенными. На голову надевает свою любимую серебряную диадему, инкрустированную рубинами, а губы подводит алой помадой, принесенной вместе с платьем. Кидает оценивающий взгляд в зеркало и улыбается собственному отражению. Нужно быть готовой ко всему, ведь так?
