– Конечно. – Каталина обхватывает ладонь Эмиля и переплетает их пальцы. – Будь осторожен. Мы не знаем, что из себя представляют нынешние Агиллары. И что им известно о нашем прошлом.
Эмиль резко притягивает к себе императрицу и целует ее. А затем с самым невинным выражением лица уходит вверх по лестнице во дворец Агилларов. А Каталина глупо улыбается ему вслед, вновь чувствуя себя семнадцатилетней девчонкой.
Императрица делает глубокий вдох и осматривает территорию. С первого взгляда немногое изменилось за долгие годы. Тот же огромный дворец из светлого камня с красной крышей. Только цвета кажутся блеклыми и безжизненными. Тот же сад, уходящий вглубь двора. При виде знакомых деревьев с голыми кривыми ветвями сердце Каталины сжимается. Она бы точно скрывалась там от вездесущих взглядов родственников.
Что-то настойчиво ведет Каталину в сад. Она вовсе не знает Изабеллу, но чувствует, что найдет ее именно здесь. Каталина проходит кованный забор, обозначающий границы владений садовников. Женщина судорожно выдыхает, оказываясь в своем царстве. Точнее, когда-то оно было ее. Но не теперь. Даже деревья выглядят иначе. Не так, как раньше. Знакомая обстановка возвращает императрицу в тот день, один из многих, когда она пряталась здесь от всего мира, не в силах совладать с собственными чувствами.
«Трава под ногами похрустывает в такт ее шагам. Дорога кажется размытой и извилистой из-за слез, застилавших взор. Всюду деревья, что так похожи одно на другое. Их так много, что Каталина не может сделать и шага, чтобы не врезаться в очередной ствол. Она не видит вытоптанной дорожки и бредет наугад. Дыхание сбивается от быстрого бега. Мокрые ладони сжимаются в кулаки, ногти больно впиваются в кожу. Девочка чувствует, как они разрывают кожу, но не обращает на это внимания.
Каталина слишком хорошо знает этот сад, чтобы потеряться и спрятаться от чужих глаз. Злость переполняет ее, заставляет идти вперед, безрассудно размахивать мечом, разрубая ветви и врезаясь в стволы деревьев. Сознание подергивается дымкой, и она уже не понимает, что происходит. Каков наглец! Да как смеет этот мальчишка обращаться так неуважительно с ней, наследницей Рея?
Каталина рычит и с размаху вонзает меч в очередное дерево. Она крепко сжимает рукоять в своих руках и тяжело дышит, выпуская в воздух облачко пара. Как же она его ненавидит! Как только Каталина станет королевой, Ламандии не уйти от ее праведного гнева! В сознании будто специально всплывает насмешливый взгляд зеленых глаза Эмиля Кавана. Его наглая улыбка, которая говорит больше, чем любые слова. Он считает ее пустышкой! Несмышленой девчонкой, которая выставляет напоказ то, чего не имеет. Как все девушки, окружающие наследного принца.
