Эти слова становятся откровением и для самой Каталины. Она вовсе не хотела говорить об этом, но невольно признала то, что не сказала даже Эмилю. Позволила себе рассуждать о подобном при своем враге. И для Изабеллы это стало лишним поводом вспыхнуть ярче. Ведь женская гордость не прощает проигрышей. Не успевает принцесса подумать, как в ее руке формируется шар огня, улетевший прямо в Каталину. Императрица успевает лишь ахнуть, как шар сбивает ее с ног, подпаливая кончики длинных волос. Каталина сжимает зубы и лишь усилием воли сдерживается, чтобы не ответить. Воздух наполняется запахом гари.
– Что ты делаешь?
– То, что хотела сделать уже давно. Ты лишила меня короны и мужа, Каталина Алистер! И это малое, чем я могу тебе отплатить.
Изабелла выглядит устрашающе, окруженная пламенем, что яростно пылает в ответ эмоциям девушки. Но почему-то в этот момент Каталине хочется лишь рассмеяться. Вот она, сила пламени во всей красе! Маги огня не умеют контролировать собственные эмоции и действуют сгоряча. Изабелла бы уничтожила императрицу только за то, что та посмела не так взглянуть на нее. Но в следующий миг Каталину одолевает жалость к девочке, которой никто не занимался. Которой никто не показал, как поступать правильно. Как контролировать магию внутри себя. И соблазнить которую сладкими речами ничего не стоит.
– Думаешь, оно того стоит, Изабелла? Все мы лишь пешки в игре Созидательницы. Она давит на наши слабые места и заставляет делать то, чего сама не может. Она не побрезгует убрать тебя с дороги, как только окажешься не нужна. Как думаешь, сейчас в тебе говорят твои собственные чувства или сожаление от того, что ты не сумела ей угодить?
Изабелла медленно опускает руки и часто моргает, силясь прогнать непрошенные слезы. Да, Каталина сумела попасть в цель своими словами. Принцесса и сама не понимает, откуда взялась эта безосновательная ненависть. Почему она так вцепилась в Эмиля и его королевство? Наверное, чтобы избавиться от контроля отца и обрести свободу. Чтобы начать делать то, что хочется ей самой, а не кому-то другому.
– Ты все равно мне не нравишься, – бросает принцесса, складывая руки на груди и наблюдая за тем, как Каталина пытается подняться на ноги.
– А ты самоуверенная и упертая, как баран. Но это не всегда плохо.
Девушка фыркает и отходит к дальней стене.
– Давай просто сделаем то, что нужно и разойдемся.
* * *
Кажется, в тот день сама природа ощущает нечто зловещее и могущественное, что желает прийти в этот мир. Холодный ветер безжалостно пробирается под одежду, заставляя ежиться. Небо над головой скрыто плотными темными тучами. Воздух буквально пропитан напряжением и чувством страха. Изабелла плотней кутается в свой плащ, ловко спрыгивая с коня. Каталина выдыхает в воздух облачко пара, с волнением наблюдая за каждым движением принцессы. Ей так не хотелось втягивать Изабеллу во все это. Если бы только они могли справиться сами! Но иначе никак. Лед, сталь и пламя начали эту борьбу, и должны вместе ее закончить.
Эмиль приближается к новоприбывшим, порывисто прижимая к себе Каталину. Они не виделись всего пару дней, а прошла будто целая вечность! Императрица судорожно выдыхает и цепляется за теплый китель мужчины. И ничто в тот миг больше не имеет значения. Как только приятный аромат Эмиля касается носа Каталины, она забывает обо всем.
– Ты все сделал? – негромко спрашивает женщина.
– Да. В этот раз у нас все получится, Кэт. Мы сможем. – Отвечает Эмиль, целуя ее в лоб.
Но императрица не была в этом уверена. Она до сих пор сомневалась в собственном плане. Потому что только чудо поможет им заманить Созидательницу в нужную комнату в подвалах дворца и выжить в этой схватке.
Напряжение плотнее оседает в воздухе. Поле вокруг них кажется необычно безжизненным. Местом встречи было решено выбрать нейтральную территорию между Ламандией и Реем. На никому ненужном отрезке земли, где далеко впереди стоит родовой замок Алистер. Но Каталина уверена, что Созидательница найдет их. И это самое безопасное место для подобных встреч. Ветер резко затихает, а в воздухе отчетливо пахнет грозой. Сердце Изабеллы бьется так быстро, что она не осознает, в какой момент нащупывает ладонь Каталины, крепко ее сжимая. А женщина никак не реагирует на этот жест. Лишь сжимает ладонь принцессы в ответ, прекрасно понимая, какие чувства ее одолевают. Страх. Животный, поднимающийся из самых глубин. Ужасное предчувствие сдавливает горло, а магия внутри бурлит в ответ на приближение Созидательницы. Первый раскат грома, кажется, сотрясает саму землю. Изабелла вскрикивает и прячется за спину Эмиля. Каталина тяжело сглатывает и медленно вдыхает в себя разреженный воздух.
– Осталось немного, – произносит король Ламандии.
