Но Эмиль Кавана не настолько глуп, чтобы прийти на встречу с Созидательницей с обычным мечом. Мужчина удобней перехватывает рукоять клинка и становится в стойку, напряженно следя за движениями волков. Тени окружают короля, заключая его в плотное кольцо. Эмиль хищно улыбается, подпуская волков как можно ближе. Он слышит, как кричит Каталина, но не позволяет себе обернуться. Сердце болезненно сжимается, и мужчине требуется мгновение, чтобы сосредоточиться на цели. Король Ламандии делает резкий выпад вперед. Меч входит в тело одного из волков по самую рукоять и вспыхивает ярким голубым светом. Тень громко взвизгивает, съеживается и испаряется.
Созидательница разочарованно рычит и посылает в Эмиля волну тьмы, которую тот рассеивает своим антимагическим мечом. Король чувствует прилив сил и решимость. Но он совершенно забывает, что сзади подстерегают другие волки. Одной из теней удается подобраться достаточно близко, чтобы застать Эмиля врасплох. Мужчина вскрикивает, когда острые зубы волка впиваются в его предплечье, и выпускает меч из рук. Тени шипят и обходят оружие стороной, сосредотачиваясь на короле.
В этот момент Изабелла вспыхивает ярким пламенем, отвлекая богиню от Эмиля и позволяя ему самому разобраться с волками. Она не стремится нападать, зная, что закончится все плачевно, но следует плану, создавая видимость сопротивления. И у принцессы это получается так хорошо, что невозможно не восхититься. Созидательница хмурится, наблюдая за неуловимой девушкой.
– Кажется, вам, детишки, совсем жить надоело, – произносит богиня, отмахиваясь от столь нелепых попыток.
Конечно, никто из них троих не обманывается ложными надеждами. Победить Созидательницу невозможно. Ведь нет никого в мире сильней. А этим жалким смертным остается лишь играть на ее человеческих чувствах, не остывших за последние шестьдесят лет. Стоит богине сделать одно движение руками, как Изабеллу накрывает темнота, а яркое пламя тухнет. Каталина различает боль на лице девушки, прежде чем тьма скрывает ее из виду.
Смех богини разносится над полем, откликаясь глубоко в сердце императрицы. И ей стоит больших усилий остаться на месте и не пытаться сопротивляться. Все должно выглядеть естественно. Где-то сбоку стонет Эмиль, которому удалось отбиться от волков. Каталина крепче сжимает зубы, замечая, что левая рука мужчины кровоточит и безвольно висит вдоль тела.
– Даже не пытайся применить ко мне свои игрушки, охотник, – произносит Созидательница, останавливаясь над Эмилем. – И лучше оставайся лежать, пока я тебя снова не убила.
Король Ламандии сжимает губы, чтобы не сказать лишнего. Это испытание намного сложнее, чем все предыдущие. Насколько легче было бы броситься навстречу смерти, защищая то, что дорого, чем лежать безвольной куклой, не имея возможности ответить. Созидательница снова смеется, и тени сбегаются к ее ногам, формируясь в призрачного коня. Богиня ловко взбирается на спину животного, оглянувшись на своих поверженных врагов.
– В этот раз я закончу начатое и даже собственная дочь не сумеет мне помешать.
Топот копыт от теней кажется настолько реальным, будто богиня не сотворила только что своего скакуна из ничего. Эмиль судорожно выдыхает и откидывает голову на холодную землю, чувствуя пульсирующую боль в руке. На какое-то время воцаряется тишина. Каталина ощущает, как сильно бьется сердце в груди, эхом отдаваясь в ушах. Страх сковывает тело прочней, чем призрачные путы. Еще секунда, и они не смогут помешать Созидательнице уничтожить силу.
Каталина делает глубокий вдох, пытаясь собрать мысли воедино.
– Эмиль.
– Да? – отзывается мужчина, даже не стараясь пошевелиться.
– Давай меч. Быстро.
Король Ламандии тяжело вздыхает и поднимается на ноги. Подбирает с земли клинок, игнорируя боль, и стремительно подходит к Каталине. Вид любимой женщины, скованной по рукам и ногам силой богини, приводит его в ярость. Она права, пора действовать. Эмиль рассеивает магию, помогая императрице подняться с холодной земли. Каталина решительно забирает меч из рук мужчины и рассеивает тьму вокруг принцессы.
Изабелла судорожно хватает ртом воздух и раскрывает глаза, в которых плещется страх. Но стоит ей заметить перед собой Каталину, как взгляд становится осмысленным, а руки перестают летать из стороны в сторону.
– Что… что случилось?
– Все хорошо, дорогая, – Каталина порывисто прижимает принцессу к себе, нежно гладя ее по волосам. Столь неожиданный жест поражает девушку до глубины души, но она не стремится отстраниться, позволяя себе на краткую секунду расслабиться. – Ты молодец. Ты все сделала правильно. Мы справились.
Императрица отстраняется и мрачно оглядывает своих спутников. Настал черед следующего шага.
– Нам пора, – озвучивает общую мысль Каталина. – Если не хотим дать Созидательнице победить.
– Скачем так быстро, как только можем, – кричит Эмиль, взбираясь на спину своей кобылы. – Я не желаю видеть собственный дворец в руинах!
