Императрица молча кивает. По телу проходит дрожь, горло словно сдавливают железные тиски. С каждым раскатом грома страх подкрадывается все ближе. Яркая вспышка света заставляет всех троих крепко зажмуриться, лишь бы не ослепнуть. Изабелла дрожит, цепляясь за Эмиля, как за спасательный круг. Секунды растягиваются в вечность, и Каталина понимает, что не сможет вынести этого напряжения.
– Как же приятно увидеть знакомые лица спустя шестьдесят лет.
Невыносимо громкий голос Созидательницы буквально пробирается под кожу, достигая самых глубин души. Холод сковывает тело императрицы, не позволяя даже пошевелиться. Внутри просыпается ярость, что крепко спала шестьдесят лет.
Но как же странно видеть ее здесь, на земле! Изабелла судорожно выдыхает, наблюдая за богиней из-за спины короля Ламандии. Сейчас она вовсе не кажется столь далекой и нереальной, как в своем царстве. Здесь она похожа на обычного живого человека, способного уничтожить их мир одним взмахом руки. А какая сила от нее исходит! Тени клубятся в руках богини и расходятся в разные стороны. Принцесса Рея невольно вздрагивает, вспоминая, как эти самые тени владели ее телом и разумом.
Черные глаза богини внимательно всматриваются в Каталину, будто ища в ней нечто важное, а затем лениво скользят по Эмилю, останавливаясь на Изабелле. Губы Созидательницы изгибаются в жестокой усмешке, которая не может предвещать ничего хорошего.
– Хитрая лиса примкнула к предателям? Какое досадное огорчение. Но ничего, я настолько великодушна, что лисичка все равно получит свою награду.
Тени под ногами богини шипят и скалятся, выражая недовольство своей госпожи. Изабелла делает глубокий вдох и сжимает ладони в кулаки, выходя из-за спины Эмиля.
– Ты обманула меня! – отвечает принцесса. – Ты заставила меня забрать силу Каталины, но не рассказала и доли правды. И я не стану больше служить тебе, злодейка!
Созидательница громко смеется, и тени расползаются еще дальше, незаметно заключая их в плотное кольцо.
– Маленькая Каталина думает, что Огненная дева поможет ей избежать кары за предательство?
– А я не бегу. И я не предавала твое доверие. Я сделала то, чего желало мое сердце.
– Что ж, тогда сначала я уничтожу тебя, а затем и твоего принца. Это доставит мне великое удовольствие после столь долгого ожидания.
Серое небо над Ламандией окрашивается оранжевыми всполохами пламени и белым холодным светом. Две стихии слились в одно против баланса жизни. У них нет ни единого шанса победить, но даже Изабелла не стремится сбежать с поля боя. Ее ярость достигает предела, заставляя девушку гореть неконтролируемым пламенем. Каталина обеспокоенно следит за принцессой, но не стремится помешать. Сейчас это самый лучший отвлекающий маневр из всех.
Впервые за сотню лет лед и пламя стоят на одной стороне, сражаясь за единую цель.
Довольная улыбка не сходит с лица Созидательницы. Она с легкостью отбивает все атаки. Разум богини заслоняют злость, жажда мести и ощущение скорой победы. Она настолько поглощена собственными чувствами, что не обращает внимания на мельчайшие детали в поведении своих противников, которые в другой момент заставили бы задуматься. И ей не доставляет труда следить одновременно и за женщинами, и за королем, который остается в стороне, с силой сжимая рукоять собственного меча.
Король Ламандии стискивает зубы, наблюдая за тем, как Каталина и Изабелла рискуют собой, чтобы привести их план в исполнение. Сейчас даже злость на принцессу Рея больше не имеет значения. Все они сражаются за единую цель. За собственное будущее. Если бы только у него была магия! Он мог бы помочь, а не беспомощно стоять в стороне. Как же Эмилю хочется рвануть вперед, оказаться в центре битвы, сразить Созидательницу мечом. Или вновь умереть за свою любовь. Но он должен довериться Каталине. Стоять в стороне и ждать своего часа. Ведь самое главное еще впереди.
Но как может он, Эмиль Кавана, ничего не делать, когда в душе бурлит ярость, требуя выхода, а перед глазами встают бесчисленные окровавленные тела собственных солдат? Когда разум заполняется воспоминаниями об их последней битве, положившей конец магической войне. Когда та, кто виновен в их смерти, стоит здесь, откровенно торжествуя над ними?
Созидательница отбивается от волны пламени, улучив момент, чтобы отправить своих верных теней разобраться с королем Ламандии. Волки послушно огибают женщин, увлеченных битвой, и направляются к мужчине, предчувствуя скорый пир. Богиня так ловко отвлекает внимание Каталины, что та не сразу замечает неладное.
– Эмиль, нет!
Императрица отвлекается, уже сделав шаг в сторону мужчины, и открывается для атак Созидательницы. Заклинание богини настигает ее так внезапно, что женщина не уверена, что ярче вспыхивает в сознании: боль, которая разливается по всему телу, или удивление? Каталина кричит, когда призрачные жгуты сковывают конечности, и падает на землю, едва не встретившись с ней лицом. Сердце женщины бьется быстро, и она может лишь беспомощно наблюдать за тем, как тени окружают ее любимого.
