Бок о бок они скачут вслед за Созидательницей в сторону столицы. Они знают, что не успеют застать ее до въезда в город. Главное, не дать богине первой добраться до силы. Это их единственный шанс победить. Изабелла встает в седле, позволяя лошади ускорить бег. Ветер запутывается в ее волосах, и девушка довольно улыбается. Адреналин бежит по ее венам, совершенно лишая страха. Остается лишь возбуждение и решимость. Она никогда не чувствовала себя такой нужной и сильной! И стоит поблагодарить за шанс Каталину. Как бы абсурдно это не звучало.
Эмиль мрачнеет с каждой секундой. Чем глубже они продвигаются в Ламандию, тем больше страх сжимает его сердце. Да, они переселили всех жителей на окраину королевства. Опустошили столицу, сделали все, чтобы богиня никому не причинила вреда. Но будет ли этого достаточно? Где-то там, в темных подвалах дворца его ждет Миростас, готовый помочь с самым главным. И если Созидательница доберется до него раньше…
– Эмиль.
Голос Каталины звучит неразборчиво из-за ветра, но король все равно обращает на нее взгляд. Видел ли он когда-либо ее такой серьезной и мрачной? Конечно, видел. В тот день, когда они шли на свой последний бой. Когда божественный воин воткнул в его сердце клинок. И он, даже умирающий, ощущал ее боль и отчаяние. Уже тогда их прочно связала нить, не истончившаяся за шестьдесят лет.
С каждым шагом лошади сердце Каталины стучит лишь быстрей. Страх разрастается внутри, а мысли лихорадочно мечутся из угла в угол. Императрица призывает силу, и ее глаза вспыхивают голубым светом. Холод разливается по венам, отчищая разум, но не избавляя от чувств до конца. Ярость подпитывает ее решимость. Исход этого боя решит их дальнейшую судьбу. На земле останется лишь одна. И Каталина Алистер не собирается уступать свое место даже богине.
Столица встречает путников необычайной тишиной. Над головой раздаются раскаты грома, а молнии бьют в землю недалеко от тех мест, где пробегают лошади. Каталина ежится от неприятного предчувствия. Ей вовсе не нравится безмолвие столицы. Словно жизнь здесь вымерла в одно мгновение. И они до сих пор не встретили Созидательницу.
Это плохо. Очень плохо.
Эмиль ускоряет бег, подгоняемый страхом и злостью. И Каталина с Изабеллой даже не пытаются его остановить. Они обе прекрасно понимают, что движет королем. Женщины пришпоривают лошадей, силясь поравняться с Эмилем. Они проносятся по улицам так быстро, что для любого прохожего оказались бы всего лишь размытым пятном. Но никто не встречается им по пути.
Ворота во дворец оказываются распахнуты настежь. Эмиль хмурится еще больше, направляя свою лошадь к главному входу. Да, они с Миростасом очистили столицу перед визитом богини, но страх все равно не отпускает короля Ламандии. Он ужасно боится, что в порыве ярости Созидательница уничтожит его дворец. То единственное, что осталось после родителей и брата. Эмиль спрыгивает с лошади у крыльца и устремляется во дворец. Каталина и Изабелла остаются на улице, не поспевая за своим спутником.
– Да в нем силы больше, чем в нас двоих, – усмехается принцесса, спрыгивая на землю.
Каталина следует ее примеру и тяжело вздыхает. Она не смогла бы остановить Эмиля, даже если бы захотела. Ее одолевал страх за жизнь возлюбленного, но и сама императрица поступила бы точно так же. Женщина протягивает руку Изабелле, которую та с готовностью принимает.
– Я знаю, что мы с тобой недолюбливаем друг друга, но у нас нет иного выбора.
– Давай без лирики, Каталина, – обрывает ее принцесса. – Я не собираюсь сегодня умирать. Я ужасно хочу посмотреть, на что мы способны, действуя заодно.
Улыбка принцессы не остается без ответа. Каталина просто не может противостоять столь заразительному энтузиазму девушки. Она делает глубокий вдох, сжимая крепче ладонь Изабеллы. Действительно, пора проверить свою теорию и узнать, насколько разрушительна объединенная сила льда и пламени.
Вместе женщины входят в безмолвный дворец и уверенно двигаются вперед, прислушиваясь к любым звукам, которые помогут найти Эмиля. Но они не слышат даже эха его шагов. Каталина ведет Изабеллу за собой, вспоминая, где находятся темницы дворца. Коридор за коридором оказываются совершенно пусты. И это не вселяет в них никаких надежд.
– Думаешь, он еще жив? – тихо спрашивает Изабелла.
– Надеюсь, – выдавливает из себя Каталина.
Она действительно не хотела бы думать о подобном. Возможно, императрица уже почувствовала, если бы что-то было не так. Женщины неспешно продвигаются вперед, спускаясь в сырые и темные подвалы дворца. Изабелла ежится от холода, зажигая на ладони небольшой огонек, освещающий путь. В каком же направлении ушел Эмиль? И как далеко успела продвинуться Созидательница? Как бы страшно им не было за короля, никто из них не решился бы пойти быстрей. Кто знает, что прячется за следующим поворотом?
