Неестественно громкий шум ломающегося камня привлекает внимание Изабеллы и Каталины. Женщины на мгновение замирают на месте, встретившись взглядами, а затем бегут вперед так быстро, как только возможно. Императрица хватает ртом воздух, но упорно продолжает двигаться вперед. Она не может позволить себе потерять Эмиля, только обретя его вновь. Они должны успеть!
Каталина первой выбегает из-за поворота. Ее ладони светятся ярким белым светом, и императрица без раздумий нападет на Созидательницу, загнавшую Эмиля в угол. Король Ламандии ничем не показывает свой страх, но он ничего не может противопоставить силе богине и ее теням, кроме одного единственного меча. Мужчина находит взглядом Каталину, едва слышно выдыхая. Какой же он идиот!
Императрица Аурии создает вокруг себя ледяные осколки, что бесконечным дождем летят в Созидательницу. Ярость застилает ее разум, не позволяя даже подумать, правильно ли она поступает. Сейчас ее не интересует ничего, кроме жизни самого дорогого человека. И если для ее сохранения придется сразиться с богиней, то Каталина это сделает. Созидательница обращает взгляд на женщину и раздраженно выдыхает. Ладони ее сжимаются в кулаки, а глаза словно становятся еще темней. Свет в коридоре меркнет, воздух буквально давит на плечи, и Каталина не видит ничего дальше собственного носа. Созидательница стягивает к себе тени, пытаясь отрезать императрицу и принцессу от Эмиля.
– Ты слишком долго сопротивлялась, Каталина. Мне надоели твои капризы. Сначала я списывала это на гены, – голос Созидательницы окружает их со всех сторон. – А потом на молодость и неопытность. Я пыталась поставить тебя на путь истинный. Но ты продолжаешь противиться даже после того, как я даровала тебе второй шанс.
Сзади к Каталине подходит Изабелла, крепко сжимая свободную ладонь женщины. Принцесса чувствует, как ярость заполняет сознание императрицы. И она может с уверенностью сказать, что лишь темнота отделяет Каталину от безрассудного шага. Изабелла описывает в воздухе круг, и в следующую секунду вокруг Созидательницы вспыхивает стена огня. Пламя разгоняет тьму, открывая обзор на разозленную богиню и короля Ламандии, который не желает уходить, будто прирос к своему месту.
– Я больше не позволю тебе вершить мою судьбу! – кричит Каталина, заполняя своим голосом пустоту. – Если мне суждено умереть, то я умру! Но прежде сделаю все, чтобы ты никогда не навредила дорогим мне людям!
Созидательница смеется, считая заявление императрицы нелепым. Что они могут сделать во вред ей, самой могущественной богине этого мира? Ведь она одним движением пальцев сотрет их с лица земли!
Каталина кивает Изабелле, крепче сжимая ее руку. Женщины встают друг напротив друга, глаза в глаза. Принцесса призывает силу из глубин души, и пламя отражается в ее взгляде. Глаза императрицы вспыхивают голубым. Ярче, чем когда-либо. Они не знают, что выйдет из соединения двух сил. Какое разрушение вызовут лед и пламя. Но это единственный шанс проверить. Если они могут сделать хоть что-то, то сейчас самое подходящее время. Пол под ногами ощутимо дрожит, словно сама земля откликается их зову.
Эмиль бросает короткий взгляд на Созидательницу, которая только сейчас замечает нечто неладное. Он возносит молитвы младшим богам, прося их помощи, а затем медленно отступает вглубь коридора, незаметно исчезая с поля зрения богини. Сердце болезненно сжимается при одной мысли о том, что ему придется оставить Каталину наедине с этим чудовищем. Но иного выбора нет. Он должен успеть к Миростасу, чтобы зарядить пушку. А время стремительно утекает сквозь пальцы.
Каталина прикрывает глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Вокруг них с Изабеллой поднимается вихрь. Он такой холодный, что принцесса невольно ежится, пока пламя не согревает ее. Сила льда сливается с ее огнем, образуя единое целое. Нечто разрушительное. Что не должно было соединяться.
Женщины одновременно открывают глаза, сияя в темноте так ярко, как сами звезды. Созидательница призывает теней, образуя щит, который укроет ее от вражеского заклинания. Но даже она не может знать, что принесет подобное слияние. Каталина и Изабелла разъединяют руки, направляя всю накопленную магию в Созидательницу. Каменные стены дрожат от напряжения, когда их сила встречается с тенями богини. Воздух наполнен магией, и им невозможно дышать. Темноту разрывают яркие искры. Каталина открывает рот, силясь надышаться, но не отступает. Ее одолевает ярость, придающая сил и подталкивающая вперед. Она ждала этого момента шестьдесят лет! И императрица не позволит себе отступить.
Щит из теней идет трещинами и распадается на части ровно в тот момент, когда Изабелла обессиленно падает на колени. Мир перед глазами принцессы темнеет и опасно покачивается, но стены больше не грозят обрушиться. Сила женщин растворяется, оставляя после себя лишь разреженный воздух. Каталина тяжело дышит, напряженно наблюдая за тем, как Созидательница удивленно распахивает глаза и медленно прикладывает ладонь к щеке, стирая с нее кровь.
