– Мы что, ранили ее? – потрясенно шепчет Изабелла.
Императрица не в силах ответить и просто кивает, даже не задумываясь о том, что принцесса этого не увидит. Она не может оторвать взгляд от замершей богини, потому что чувствует, что сейчас их ждет настоящее испытание. Созидательница удивленно разглядывает густую темную кровь на своих пальцах, а затем резко сжимает их в кулак. Ее ярость буквально ощущается на коже. Дрожь пробирает тело Каталины, а Изабелла сильней склоняется к земле, не выдерживая давления.
– Изабелла, – произносит императрица, не глядя на девушку. – Уходи, пока не поздно. Это не твой бой.
Принцесса поднимает взгляд на Каталину, уловив в ее голосе панику. Она открывает рот, силясь возразить, но не успевает. Волна магии сбивает обеих с ног. Изабелла отлетает к дальней стене. Удар выбивает воздух из груди, и девушка мешком падает на холодный пол. Каталине удается приземлиться на колени, стерев в кровь собственные ладони. Императрица часто моргает, силясь вернуть себе зрение. Краем глаза она замечает неподвижную принцессу. Изо рта вырывается всхлип. В сознании ярко вспыхивают картинки из прошлого. Последний день ее жизни. Море крови, лязг металла. Предсмертные крики солдат. Все это до сих пор болезненно откликается в ней. Паника захлестывает с головой, легким не хватает воздуха. Женщина пальцами впивается в камень под собой, не замечая, как ломает ногти.
Нет! Только не снова! Все не может закончиться так же!
Каталина не замечает, как Созидательница стряхивает остатки магии с ладоней и неспешно приближается к ее распростёртому на полу телу. Не замечает, как тень богини нависает над ней. Губы женщины шевелятся, но не произносят и слова. Взгляд направлен в пустоту, а мысли утопают в далеком прошлом. В том дне, который закончился темнотой на пятьдесят лет.
Как же она слаба! Как могла Каталина поверить, что сможет справиться с этим?
Она снова подвела Эмиля. Снова не сдержала обещания.
Созидательница усмехается, без тени жалости оглядывая некогда свою любимицу. А затем жестко хватает Каталину за горло и поднимает вверх, над землей. Ноги императрицы болтаются в воздухе, а руки цепляются за запястье Созидательницы. Взгляд становится осмысленным и впивается в лицо богини.
– Все кончено, моя дорогая. Хватит бегать от своей судьбы. Ты должна была умереть еще шестьдесят лет назад, но я пощадила тебя. Надеялась, что ты одумаешься, поможешь мне выполнить предначертанное, – богиня усмехается, и Каталина различает в ее словах горечь. – Я возлагала на тебя свои надежды. Но, кажется, дочь моя вложила в тебя слишком много своеволия.
Императрица хмурится, ощущая, как пальцы на ее горле сжимаются все сильней. Воздуха становится все меньше, а легкие горят. Сердце бьется слишком быстро, ладони потеют, а тело покрывается мурашками. Внутри просыпается ярость, и Каталина позволяет ей взять контроль в свои руки. Женщина призывает силу и пытается ослабить хватку богини на своем горле, но та в ответ лишь смеется.
– Твои жалкие потуги просто смехотворны, Алистер! – громко произносит богиня. – Ты дитя Ночи! Ты должна быть сильной и неприступной! Но вместо этого выбрала охотника на магов! Примкнула к злу, которое должна была уничтожить!
– Я бы… ни за что… – из последних сил хрипит Каталина.
– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Я дала бы тебе все, чего пожелаешь! Оставила бы единственной обладательницей силы в этом мире! Но ты заставила меня обратиться к Агилларам. Изабелла должна была забрать твою силу, чтобы ты умоляла меня ее вернуть! И я бы проявила милосердие!
Императрица сильней впивается ногтями в запястье богини, силясь сделать хоть что-то. Как же глупо умереть вот так, за два шага до победы! Перед глазами мелькают цветные пятна, а тело с каждой секундой становится все слабей. Она чувствует, что тьма обступает ее со всех сторон. Протягивает свои цепкие руки. И Каталина почти готова отдаться в ее объятия, лишь бы не терпеть больше этого яростного взгляда богини и ее пальцев на горле.
Почти.
Совершенно неожиданно для Каталины Созидательница громко вскрикивает и ослабляет хватку, позволяя императрице упасть на пол. Женщина слышит негромкий свист, видит расплывчатый силуэт стрелы в руке Созидательницы, но ничего не понимает. Она судорожно хватает ртом воздух и цепляется за горло, не веря в свою удачу. Требуется много времени, чтобы взгляд прояснился, но Каталина отчетливо слышит мелодичный голос, такой знакомый и далекий.
– Как иронично складывается жизнь. Бабушка из тебя такая же никудышная, как и мать.
Богиня громко рычит и стонет от боли, одним резким движением вытаскивая стрелу из руки. А Каталина вздрагивает всем телом и переводит взгляд в сторону голоса. Перед глазами предстает расплывчатая фигура в черном плаще, с черными длинными волосами, бледной кожей и такими же черными, как у Созидательницы, глазами. Она похожа на воплощение самой тьмы, но тени с шипением разбегаются в стороны, лишь бы не пересекаться с этой женщиной.
