Мужчина шумно выдыхает и делает глоток вина. Напиток плавно разливается по телу, согревая изнутри и расслабляя напряженные мышцы. Но только не мысли. Сознание затуманивается, мир перед глазами подергивается дымкой. Ощущение безнадежности ситуации не отпускает. В чем же дело? Что еще он должен сделать, чтобы облегчить свою жизнь? Все ли дело в том, что Эмиль сделал неверный шаг, отвергнув Каталину? Или здесь замешано что-то еще, что он еще не увидел?
Эмиль делает еще глоток, осушая половину бокала. Вот же черт. Как он попал в такую западню? Изабелла оказалась не так проста, как выставляла себя. И если раньше ему казалось, что ее приезд случайность, то после недавних событий король убедился в обратном. Он стал невольным свидетелем боя между двумя стихиями. Льда и пламени. И обе эти женщины играют важную роль в жизни его королевства. Как же так получилось, что он, Эмиль Кавана, попал в ловушку, расставленную изящными женскими пальчиками? Может, такими темпами и у него найдется какая-нибудь способность?
Король усмехается собственным мыслям. Не будь дураком, Эмиль. Ты можешь только притягивать неприятности.
Еще один глоток и новый вздох. Сегодня вечером в каком-то необъяснимом порыве он обыскал весь дворец. Хотел поговорить с Каталиной или просто увидеть ее. Но так и не нашел. Она словно испарилась. Покои оказались закрыты, и никто не вышел к нему навстречу. Но Каталина не могла исчезнуть, ведь так? Все ее слуги на месте, как и вездесущий посол Вайль, который не подает никаких признаков беспокойства и продолжает досаждать королю. Если бы Каталина решила уехать, он вел бы себя иначе. Уж его Эмиль успел понять.
Дверь позади короля открывается с характерным скрипом. Эмиль напрягается, ожидая увидеть знакомое ненавистное лицо, которое он мечтал больше никогда не встретить в своем дворце. Мужчина различает негромкий шорох платья, учащенное дыхание. Он не поворачивает головы и даже не смеет шелохнуться. Но сердце ускоряет бег. Неужели, Рикки настолько глупа, что рискнула прийти даже после всего сказанного? На краткое мгновение все звуки затихают. Король чувствует спиной, что кто-то внимательно его изучает. Может, это Каталина? Не сумела выдержать этой тишины или узнала, что он искал ее? Эмиль крепче сжимает ножку бокала в своих руках. Он уже готов встать и обернуться, но гость выдает себя сам.
– А здесь довольно уютно. Настоящие покои холостяка.
Эмиль разочарованно выдыхает. Откидывается на спинку кресла и залпом допивает вино. Изабелла усмехается и проходит внутрь, присаживаясь на кушетке, где совсем недавно сидела его бывшая любовница. Она выглядит уязвленной и даже не пытается это скрыть. Конечно, принцесса догадалась, что он ждал не ее.
– И часто ты проводишь время в одиночестве?
– Мне нравится одиночество. Помогает разобраться с собственными мыслями.
Эмиль наполняет бокал, надеясь, что Изабелла поймет намек и тактично удалится. Но девушка прищуривается и широко улыбается ему в ответ. Нет, она его точно не оставит.
– Хочешь, чтобы я ушла, так? Но я этого не сделаю. – Изабелла кокетливо откидывает волосы назад, открывая вид на тонкую шею и открытые ключицы. – Я твоя невеста, и с этим уже ничего не сделаешь. Придется смириться. И забыть
Эмиль невольно вздрагивает. Ему ужасно хочется кинуть бокал прямо в Изабеллу. Хочется выпустить свою злость и раздражение, отчаяние и желание быть с другой женщиной в другом месте. Но он умело сдерживает все это внутри. Она просто выводит его на эмоции. Как когда-то делала сама Каталина. Король осушает второй бокал вина и смотрит принцессе прямо в глаза.
– Зачем ты здесь?
Девушка довольно улыбается. Словно только и ждала сигнала, чтобы приступить к исполнению задуманного. Каждый ее шаг сопровождается какой-то целью. И Эмиль никак не может разгадать эту юную принцессу, которая искусно играет на публику. Ей точно нужно больше, чем корона и Ламандия. Но что?
Изабелла встает с кушетки и заходит Эмилю за спину. Ее ладони опускаются на его плечи и принимаются медленно их массировать. Король судорожно выдыхает, ощущая, как дрожь проходит по всему телу.
– Я намерена стать для тебя хорошей женой. – Шепчет принцесса мужчине на ухо. – Просто позволь показать.
Эмиль уже собирается встать и выпроводить ее за дверь, но что-то внутри его останавливает. К чему все это? Она права, назад уже не повернуть. Они почти муж и жена. И ему придется смириться с этим. Вряд ли Эмиль сумеет полюбить Изабеллу, но мир в семье им точно нужен. Так почему бы сейчас не отдаться в ее умелые руки и просто не получить удовольствие? Раньше он об этом не задумывался. Но тогда он и не знал Каталины. Эмиль трясет головой, отгоняя все сомнения прочь. К черту Каталину и ее империю. К черту ее угрозы. К черту все.
