– Я видела множество вещей про тебя и Эмиля, – Шарлотта встает на ноги и принимается ходить по комнате. – И знаю точно, что ты должна найти дерево. Алую невесту, что расцвела на месте нашей последней битвы. На том месте, где вы умерли. В ночь, когда оно распустит свои алые листья, ты должна привести Эмиля к нему, чтобы снять заклятие и вернуть воспоминания. Не знаю, как именно, но это ключ ко всем разгадкам. Без воспоминаний и понимания друг друга вы ничего не сможете сделать.
Каталина вспоминает ту красивую легенду, которую ей рассказывал Эмиль во время поездки по столице. О том, что дерево выросло на месте гибели двух бесконечно влюбленных друг в друга людей. Маленькая принцесса и ее принц. Значит, это вовсе не легенда, а настоящая история? История про саму Каталину и Эмиля? Императрица тяжело сглатывает. Все это просто не укладывается в голове! За пару часов она узнала больше, чем могла осознать. Но сердце подсказывает, что это правда, и она просто не может остаться в стороне. Оно точно знает, что должно делать. А вот сама Каталина совсем запуталась.
– Я знаю эту старую легенду. Но при чем здесь дерево? Как оно вернет мои воспоминания?
– Не бывает столь странных совпадений, дорогая. Дерево появилось после вашей смерти. Его обнесли каменной стеной, облагородили и привлекли внимание жителей, чтобы те разносили по свету столь интересную историю о подлинной любви. Скорее всего, это божественная магия. Кто-то очень сильный забрал ваши воспоминания, чтобы они не достались Созидательнице. Ведь иначе ей не было никакой выгоды от вашего пробуждения.
Каталина задумчиво крутит в пальцах кулон, который надела сегодня к платью. Мысли уносятся куда-то далеко. Она пытается подобраться ближе к воспоминаниям на краю сознания, но каждая попытка оканчивается провалом. Голова просто раскалывается, отказываясь открывать ей свои тайны.
– Как может обычное дерево забрать чьи-то воспоминания?
– Может, если оно создано богами. Здесь явно играет кто-то третий. Но кто? В этом предстоит разобраться вам с Эмилем.
Каталина судорожно выдыхает и с силой сжимает виски. Почему же все так сложно? Сотни вопросов, на которые нет ответов. Как же они сумели ввязаться в такой неравный бой и привлечь взгляды влиятельных богов?
– Думаешь, Созидательница хочет за что-то со мной поквитаться? – испуганно спрашивает императрица.
– Нет, ей нужна не ты. Если бы это была личная обида за предательство, она бы оставила тебя умирать на том поле. Но Созидательница лично пришла в мир, потратив все свои силы на физическое воплощение. Она хочет тебя вернуть, ведь потеряла идеального и безжалостного убийцу. А вот Эмиля богиня терпеть не может. Он украл тебя у нее из-под носа.
В сознании Каталины всплывают слова матери: «Если ты бросила вызов судьбе, то будь готова идти до самого конца». А когда она успела бросить этот вызов? Да еще и самой Созидательнице? Каталина не знала, что произошло в прошлом, но даже сейчас была бы готова сразиться с богиней за то, что ей дорого. А если на кону стоит жизнь самого дорогого человека, то никаких сомнений быть не может. Только для начала нужно вернуть воспоминания, а там можно и горы свернуть.
Каталина открывает рот, чтобы ответить, но осекается. Совершенно неожиданно она вспоминает, что свадьба Эмиля близко. Ближе, чем ей хотелось бы. И что императрица может не успеть, если продолжит рассиживаться в родном гнезде и пить чай. Сколько времени они с Лайей здесь провели? Несколько дней? Неделю? Она совсем потеряла счет времени.
– Мне нужно спешить, – неуверенно произносит Каталина. – Церемония совсем близко. Я должна вернуться вовремя, чтобы не допустить этого. Вот только…
– Кэт, откинь все сомнения, – Шарлотта вновь обнимает племянницу. – Сейчас все кажется нереальным и не стоящим трудов. Но когда вспомнишь, ты все поймешь. Слушай свое сердце, оно знает правду. Разрушь заклятие и все встанет на свои места. Я прикажу подготовить твою лошадь. Завтра с рассветом отправишься в путь, а сегодня отдохни.
Императрица снова всхлипывает. Сейчас у нее есть немного времени пролить слезы и ощутить себя маленькой девочкой в надежных объятиях тети. А завтра ей снова придется стать Снежной королевой.
* * *
– Мне обязательно это делать?
Голос короля Ламандии звучит спокойно и ровно. Даже слишком. Без эмоций и красок. Будто ему совершенно все равно не только на собственную свадьбу, но и весь мир.
– Так же обязательно, как брать в жены эту гарпию, – недовольно ворчит советник, который вызвался сопровождать короля в столько нелегком деле.
Эмиль шумно выдыхает и окидывает взглядом множество обручальных колец, скрытых в стеклянных прилавках и выстроенных в ряд. И как же они его раздражают! С каждым днем его все сильнее гложет непреодолимое чувство утраты. Будто он забыл нечто очень важное. Каждый шаг вперед дается с трудом. Он просто не может не оглядываться назад. Мысли о свадьбе наводят на него ужас и отвращение. Но стоит взглянуть на Изабеллу, которая улыбается так искренне… Все очень сложно и непонятно.
