Молодой советник усмехается, наблюдая за тем, как его король хмуро осматривает бесконечные ряды обручальных колец. Никто при дворе все еще не понимает, в какой момент на сцене появилась Изабелла Агиллар, и как она стала невестой короля буквально за один день. Сам король никогда не распространяется о своих мыслях на эту тему и запрещает обсуждать свою помолвку даже советникам. Но не заметить, что Эмиль страдает по другой женщине, просто невозможно. Этот выбор невероятно гнетет их короля. Никому не понять, что скрывается в глубине души правителя.
Молодой человек подходит к первому прилавку, в котором на бархатных подушечках расположились различных размеров, форм и расцветок множество колец. Обычные золотые или серебряные ободки. Массивные перстни с драгоценными камнями и едва заметные нити чистого золота, переплетенные в замысловатые формы. Советник берет в руки одну подушечку с парными кольцами, украшенными яркими рубинами в серебряной оправе. Стоит начать хоть с чего-то, так? Они здесь уже два часа бродят, но так и не приблизились к выбору. Молодой человек протягивает подушечку королю, терпеливо ожидая его решения.
Эмиль рассеяно осматривает кольца, словно даже не видит их. Перед глазами почему-то всплывает кольцо, которое носит на безымянном пальце правой руки Каталина. Оно такое простое и неприметное. Не идет не в какое сравнение с этими вычурными украшениями.
– Сквозь века только за тобой, – шепчет Эмиль прежде, чем успевает подумать об этом.
Странная пелена накрывает его разум. На краткое мгновение он теряет связь с реальностью, словно уносясь куда-то далеко в прошлое. Когда родители были живы, ярко светило солнце, и он сам был безумно влюблен и счастлив. Влюблен? В кого же? У него раньше была возлюбленная? Король хмурится, буквально чувствуя, как потерянные воспоминания издевательски мелькают на краю сознания. Он был счастлив, точно. И даже собирался жениться. Но кто же эта девушка? Кто стал центром его жизни? И о ком сейчас он так сильно тоскует?
– Вы что-то сказали? – спрашивает молодой советник.
Эмиль вздрагивает и качает головой. Наваждение исчезает, и он снова оказывается в суровой реальности перед неприятным выбором. Почему он женится на девушке, которую вовсе не знает? Почему не пытается найти ту, что когда-то завладела его сердцем? А как можно искать кого-то, кого ты не помнишь?
Глупости. Это все равно ничего не изменит. Он не может отменить свадьбу и повергнуть свое королевство в войну. Прежде всего нужно думать о своих подданных, которых он поклялся защищать. Им вовсе не нужна война, в которой не победить.
– Нет, эти не подойдут.
– Почему? – молодой человек внимательно всматривается в мрачное лицо Эмиля. Конечно, сразу понятно, что-то расстроило короля. – Это из-за императрицы, да? Все заметили нечто большее между вами, чем простая вражда.
– Неважно, – резко обрывает король. – Ничего уже не изменишь. Я сделал то, что сделал.
Советник опускает взгляд к полу и забирает подушечку с кольцами из рук короля.
– Что тогда вы желаете, Ваше Величество?
– Ничего вычурного. Обычные обручальные кольца. Можно золотые.
– Гравировка?
– Ни за что, – усмехается Эмиль, ероша собственные волосы. – Это не тот случай. Всего лишь формальность.
Молодой человек кивает и уводит короля в следующий зал, где его ждут такие же бесконечные ряды свадебных костюмов. Эмиль обреченно вздыхает и кидает косые взгляды на советника, который откровенно наслаждается ситуацией. Этот день станет для короля Ламандии настоящей пыткой!
* * *
– Лайя, помоги собраться.
Каталина влетает в комнату, словно вихрь, испугав свою служанку. Одного взгляда на женщину хватает, чтобы понять, что-то случилось. Каталина тяжело дышит после пробежки и не может сфокусировать внимание на чем-то одном. Мысли лихорадочно мечутся в голове, а сердце лишь подстегивает действовать быстрей. Внутри все клокочет от паники и решимости идти вперед. Лайя откладывает в сторону книгу и внимательно следит за Каталиной.
– Что случилось?
Императрица не выдерживает и принимается беспокойно ходить по комнате. Она сжимает и разжимает ладони, силясь сдержать эмоции внутри. Но как же сложно! Как же это невыносимо! Разговор с тетей перевернул в ней все с ног на голову. Каталина не могла ждать до утра. Нужно выезжать прямо сейчас. Она еще может успеть к утру. Императрица ведь обещала Миростасу вернуться.
– Я еду в Ламандию. Прямо сейчас.
– Так внезапно? Мы ведь собирались выехать завтра…
– Я не могу позволить ему жениться на ней, Лайя!
Каталина всплескивает руками и опускается на колени перед подругой, крепко сжимая ее руки в своих, словно спасательный круг. Она была на грани. В любой момент готова расплакаться и бросить все. А испуганные глаза Лайи делают лишь хуже.
– Шарлотта все мне рассказала. Я была права, Лайя. Я так много о себе забыла! На кону стоит моя жизнь. Я не могу оставаться здесь дольше. Просто поверь мне, что это дело жизни и смерти.
Девушка кивает и поджимает губы.
– Тогда я еду с тобой.
