– Нет, – Каталина встает на ноги и кладет руки на плечи подруги, заглядывая ей в глаза. – Я не знаю, что ждет меня впереди. И какой прием окажут во дворце. Не знаю, какой опасности подвергнусь, встав на пути Изабеллы. И не хочу переживать за твою жизнь. Я безумно дорожу тобой, Лайя, и очень не хочу потерять.
Девушка медленно выдыхает и решительно снимает руки императрицы со своих плеч. Каталина удивленно наблюдает за ее действиями, не смея сказать и слова. Лайя встает с дивана и молча уходит в гардеробную, а императрица расстроенно выдыхает. Ну вот. Она смогла обидеть человека, который был предан ей всей душой. Каталина вовсе не считает ее обузой, нет. Просто сейчас не лучшее время для геройства. Она хотя бы может защитить себя магией, а Лайя не умеет управляться даже мечом.
Не успевает Каталина вновь погрузиться в свои мрачные мысли, как Лайя входит в гостиную, но уже в другой одежде и с двумя походными мешками. Теми, с которыми они приехали сюда. Императрица качает головой. Конечно, не стоило даже думать, что она может так просто сдаться.
– Я еду с тобой.
– Лайя…
Девушка раздраженно кидает на пол мешки с вещами и стремительно подходит к императрице. Ее глаза буквально метают молнии, и Каталина сжимает губы, впервые испугавшись такого порыва подруги. Лайя сжимает ладони в кулаки и смотрит прямо в глаза своей госпоже. Никому другому Каталина бы не позволила подобного. Но Лайя не чужой человек, она всегда свободно высказывает свое мнение.
– Послушай вот что, Кэт. До встречи с тобой я прошла через многое. Ты вытащила меня из ада. Заставила поверить, что я не просто королевская подстилка. Доверила мне не только свое тело, но и душу. Подпустила так близко, как никого другого. Я приняла тебя в своем сердце, и теперь, когда над головой сгущаются темные тучи, мне не усидеть в стороне. Я. Поеду. С тобой. Что бы ты не думала. – Лайя облегченно выдыхает, выплеснув все свое раздражение на Каталину. – А теперь, Ваше Величество, извольте пойти одеваться, у нас каждая секунда на счету. А я отправлюсь в конюшню.
Лайя поднимает мешки и выходит из комнаты, не позволив Каталине ответить. Женщина негромко смеется и послушно уходит в гардеробную. Почему она решила взять себе в служанки столь упрямую особу? Потому что увидела в ней родственную душу. Ту, кто никогда не предаст. Возможно, оно и к лучшему. Лайя сумеет ей помочь. Каталина разыскивает среди множества старых платьев свой дорожный костюм. Снимает с себя дневной наряд и остается в одном нижнем белье. Кожа покрывается мурашками от холода. Сейчас императрица ощущает себя такой беззащитной и обнаженной. Даже в одежде. Разговор с тетей Шарлоттой раскрыл ее душу с иной стороны. Заставил показать свои страхи, желания и мечты.
Помогло ли это справиться с путаницей в голове? Ничуть. Но теперь у нее есть план. Нужно только успеть.
Каталина быстро надевает дорожный костюм, накидывает на голову капюшон песочного цвета и бегом спускается во двор. Ничто не мешает ей добраться до цели. Никто из родственников не выходит проводить их в путь. Оно к лучшему. Каталина ненавидит прощания. Шарлотта прекрасно знает, что ее племянница не станет сидеть на месте, и сумеет объяснить Иларию, почему она не смогла остаться. Императрица присоединяется к Лайе, которая держит под уздцы двух лошадей и довольно улыбается своей спутнице. Ворота раскрываются перед женщинами без лишних слов и жестов. Волшебство, не иначе.
Дорога в Ламандию кажется бесконечной. Холодный ветер продувает со всех сторон. Каталина призывает силу, чтобы не замерзнуть. Лайя молча сжимает губы и упорно скачет вперед. И женщине остается лишь молиться, чтобы судьба сжалилась над подругой. Они должны успеть во что бы то ни стало. Успеть до того, как Эмиль сделает непоправимое: разрушит их совместную жизнь, сам того не зная. Изабелла глупая девчонка, не ведающая, что творит. И сердце настойчиво подсказывает, что она не просто так явилась в Ламандию. После рассказа тети у Каталины есть все основания полагать, что в этом замешана сама Созидательница.
Когда впереди показываются очертания знакомого города, Каталина пришпоривает лошадь и несется быстрее ветра, уже не заботясь о том, успевает ли Лайя. Она точно доберется до замка целой и невредимой. И ей ни к чему спешить. Люди перед Каталиной испуганно отскакивают в стороны. Вслед ей несутся проклятия и ругательства. Но для женщины это все пустой звук. Она сосредоточена лишь на своей цели. На быстром биении сердца, каждом его ударе. Из последних сил ей удается сдержать мысли в узде, чтобы не сойти с ума. Все естество императрицы рвется вперед, и она следует этому зову. Она совершенно не понимает, что происходит, но впервые в жизни просто отдается воле своих инстинктов.
Стражники едва успевают раскрыть перед Каталиной ворота. Императрица Аурии буквально влетает на своей лошади во двор и мчится к главному входу. Животное под ней тяжело дышит и передвигается из последних сил. Женщина наклоняется и гладит лошадь по боку, мысленно упрашивая ее продержаться еще немного.
– Спасибо, красотка.
