– Замолчи! – пламя срывается с ладоней Изабеллы, устремляясь в сторону Снежной королевы, и встречается с ее щитом. – Ты ничего не знаешь!
– Это ты ничего не знаешь. – Настойчиво продолжает Каталина. – Созидательница ведь послала тебя убить Эмиля, так? А я должна была достаться тебе, как утешительный приз. А она рассказала, зачем? Откуда такой интерес к простому смертному, и кто я такая? Или просто бросила в лапы врага, предоставив справляться со всем самой? Слепой несмышленый котенок.
В одно мгновение настрой Изабеллы меняется. Ярость испаряется, а на лице появляется улыбка. Каталина напрягается, прекрасно понимая, что это не сулит ничего хорошего.
– К слову о Созидательнице, раз уж ты упомянула.
Глаза принцессы закрываются, а сердце Каталины пускается вскачь. Никакой холод не способен справиться с таким страхом, который всколыхнулся в ее душе. Страх за собственную жизнь. Конечно, что-то внутри императрицы уже знает, что последует дальше. И именно это что-то настойчиво тянет ее к выходу. Но ноги буквально прирастают к полу, и Каталина уже не может уйти. Изабелла раскрывает свои черные глаза и находит императрицу. Ее улыбка становится шире. Движение пальцев, и тьма окружает все ее тело, струится по ладоням плотным дымом, доверчиво ластится к ногам.
Каталина издает отчаянный стон и пятится назад. Где-то за ее спиной Эмиль продолжает раздавать приказы стражникам и уводить гостей. Но он ничем не сможет помочь, даже если захочет. Никто не поможет. Потому что Изабелла не понимает, какой силой обладает. Созидательница намеренно дала частичку своей магии девчонке, не умеешь управлять даже собственными эмоциями!
– Хочешь испробовать ее на себе? – довольно спрашивает принцесса, наблюдая за отступлением Каталины. – Даже если не хочешь, это уже неважно. Я заберу твою силу, Каталина Алистер, а затем разберусь и с королем.
Императрица судорожно хватает ртом воздух. Она снимает с себя туфли на высоком каблуке и бросает их в Изабеллу, разжигая ненависть лишь больше.
– Только через мой труп, самозванка!
Императрица Аурии бросается к выходу из зала. Изабелла за ее спиной громко смеется. Конечно, это выглядит ужасно глупо. Непроходимо глупо. Ведь она сама вытащила зверя из маленькой милой принцессы. И куда бы сейчас женщина не пыталась спрятаться, ей не убежать. Принцесса найдет ее даже на другом краю земли. С силой Созидательницы она почти неуязвима. И только чудо сможет спасти Каталину от неминуемой смерти.
Женщина стремительно проносится мимо Эмиля, даже не обернувшись на его зов. Сейчас точно не время для выяснения отношений. Только не тогда, когда на кону стоит ее и жизни всех обитателей дворца. И если ничего не придумать, Ламандию просто похоронят под землей!
Императрица упорно бежит вперед, минуя один коридор за другим. Она вовсе не тешит себя иллюзиями победы. Здесь не выиграть никому. Каталина лишится не только силы, но и жизни, а затем та же участь ждет и Изабеллу, которая станет ненужной игрушкой. Тьма Созидательницы окутывает весь замок, тени струятся по полу и стенам, преследуя женщину на каждом шагу. По телу Каталины проходит дрожь. Она буквально кожей ощущает, как призрачные щупальца щекочут пятки. Но она должна увести опасность от жителей дворца. Куда же бежать? Где сила Созидательницы не будет столь смертоносной? Каталина останавливается на перекрестке четырех коридоров, пытаясь выбрать верный. Ее взгляд находит большую мраморную лестницу, исчезающую на другом этаже. Что-то внутри ведет женщину вперед, и она ни на минуту не задумывается. Самое время довериться собственным ощущениям.
Каталина судорожно хватает ртом воздух, но продолжает двигаться вперед. Сейчас это все, что она может. Императрица даже не пытается использовать силу, ведь так тьма найдет ее быстрей. Да и что может лед противопоставить силе Созидательницы? Той, кто сотворил этот мир! Каталина вскрикивает и падает на пол, больно ударяясь о ступеньку. Липкое щупальце тьмы обхватывает ее лодыжку, утягивая вниз. Женщина изо всех сил цепляется за перила и ударяет тьму градом осколков. Хватка на ее ноге ослабевает лишь на краткое мгновение, но этого достаточно, чтобы подняться и продолжить путь.
Еще немного. Она сможет. Главное, не останавливаться.
Эмиль напряженно всматривается в спину Каталины, которая проносится мимо него так быстро, что он едва успевает ее окликнуть. Почему она сбежала? И что теперь с Изабеллой? Сердце короля бьется быстро-быстро, а в душе растет страх. Но не за невесту, которая должна была стать его женой, а за Каталину. Ему хватило секунды, чтобы понять, что она напугана. Ужасно напугана.
Что за черт происходит в его дворце?
