Король возвращается в зал, откуда уже успел вывести всех гостей. Но не успевает сделать и пары шагов, как оказывается буквально прикован к полу. Мужчина вскрикивает, беспомощно наблюдая, как темные щупальца обвивают его ноги, не позволяя идти дальше. По телу проходит дрожь отвращения. Эмиль вскидывает голову, судорожно хватая ртом воздух. Что за чудовищная магия? Король удобней перехватывает свой посох и резко опускает его во тьму. Но тот проходит насквозь, сталкиваясь с мраморным полом.
Звонкий женский смех заставляет мужчину вздрогнуть. Он медленно поднимает взгляд и едва сдерживается, чтобы не выругаться вслух. Черные глаза Изабеллы наводят на него необъяснимый ужас. Ее безумный смех заставляет кожу покрыться множеством мурашек. А из ее ладоней сочится тьма, что заполняет собой весь дворец. Его дворец! Душу короля охватывает страх. Почему-то кажется, что он уже видел нечто подобное. И это ничем хорошим не закончилось.
Принцесса останавливается перед плененным мужчиной и обхватывает его лицо ладонями. Эмиль невольно дергается, силясь вырваться из ее холодной хватки, но это лишь больше забавляет девушку. Щупальца тьмы исследуют его кожу, ищут лазейки, чтобы завладеть его телом, забраться внутрь и поглотить весь свет. Эмиль сосредотачивается на этих ощущениях и ищет пути выхода, совершенно упустив из виду момент, когда Изабелла накрывает его губы своими. Мужчина вздрагивает всем телом, испытывая сильное желание избавиться от ее прикосновений. Желание уничтожить это магическое чудовище, прикинувшееся Изабеллой! Принцесса Рея нежно гладит своего жениха по щеке и улыбается.
– Прости, дорогой, но тебе придется остаться здесь. Никто не должен помешать мне убить непокорную Снежную королеву.
Эмиля накрывает волна паники. Чувства стремительно подступают со всех сторон, выбивая короля из колеи. В глазах темнеет, мир вокруг теряет значение и остается лишь тьма, плотнее сжимающая его в своих объятиях. Король опирает на посох, чтобы не упасть лицом во тьму и сосредотачивает взгляд на круглом камне у основания. Граненный алмаз. Красивый, переливающийся в дневном свете голубым цветом. Эмиль невольно хмурится. Голубым? Подождите-ка. Мужчина всматривается внимательней, отмечая неестественное свечение внутри камня, которое с каждой секундой становится все ярче.
Что-то внутри призывает короля к действию. Его тело прекрасно знает, что нужно делать. Даже сердце Эмиля знает больше, чем он сам! И он не мог сопротивляться этому порыву. Мужчина поднимает посох, переворачивая его камнем вниз, и вновь втыкает в живую тьму, водя им по полу, словно по воде. Темные щупальца в ответ извиваются, шипят и покрываются рябью. Хватка тьмы ослабевает, позволяя мужчине свободно дышать. Эмиль совершенно не понимает, как и почему это происходит. Но эта штука поможет ему выбраться отсюда. Он должен помочь Каталине справиться с безумием Изабеллы.
Король Ламандии довольно улыбается и уверенно расчищает себе путь к выходу, словно проделывал это не один раз. Камень в посохе горит ярким голубым огнем, впитывая в себя тьму и отгоняя ее прочь. И эта маленькая победа вселяет в душу Эмиля уверенность. Он не раздумывает и мчится во двор, надеясь отыскать там Каталину.
Каталина с трудом открывает тяжелую железную дверь и выбегает на крышу дворца. Холод обжигает босые ступни, ветер обдувает со всех сторон. Женщина на мгновение останавливается и хватает ртом воздух. Вот она и выбралась. Что же дальше? С каждой секундой вьюга становится все сильней, словно чувствует беспокойство и страх императрицы. И это лишь разгоняет силу в ее венах. Глазах вспыхивают ярче, а на губах женщины расцветает улыбка. Душу переполняет возбуждение. Вот ее стихия. Она справится.
Каталина сжимает ладони в кулаки и продолжает бежать вперед. Каждый шаг отдается болью. Холод разливается по телу, и женщина впитывает его в себя с благодарностью. Ей понадобятся все силы, чтобы сразиться с Изабеллой. Императрица Аурии возносит молитвы самой природе, прося ее о помощи. И она откликается. Ветер мягко подталкивает женщину в спину, ускоряя бег. И Каталина бежит вперед, не видя конца. Она даже не надеется, что сумеет выйти из этой схватки живой. Щупальца тьмы вновь наступают ей на пятки, окружают со всех сторон, загоняют в ловушку.
– Тебе не убежать от меня, Алистер! Твоя судьба предрешена сверху! Ты предстанешь перед Созидательницей и ответишь за свои деяния!
Каталина крепче стискивает зубы и не отвечает. Принцесса просто не ведает, во что ввязалась. Ею движут амбиции и слепая ненависть. Пусть девочка думает, что победила. Пусть радуется, пока может. Ведь у Каталины Алистер в запасе всегда есть план. Даже если его на самом деле нет, и все кажется безнадежным.
