Август останавливается перед большими деревянными дверями, украшенными изображениями солнца с острыми лучами. Он уже успел отправить к принцессе слугу с сообщением о своем прибытии. Остается лишь пожелать королю Ламандии удачи и незаметно удалиться. Пока есть время, он должен увидеться с семьей. Признаться, Вайль и сам переживает, чем закончится эта встреча. Он проникнулся уважением к Эмилю Кавана, а в свете последних событий эта привязанность лишь плотней укоренилась в его сердце.
– Здесь я вынужден вас оставить.
Эмиль судорожно выдыхает, не в силах скрыть волнение.
– Так скоро? Что же мне сказать принцессе, чтобы не быть изгнанными в первую секунду?
Август прикрывает рот кулаком, чтобы скрыть улыбку.
– Будьте честны. Расскажите Марго все, как есть. Принцесса ценит честность, я же говорил. В этом она похожа на свою тетю.
– Тетю? – недоуменно переспрашивает Эмиль. – Так значит, Марго ее племянница? А я думал…
– Что принцесса дочь Каталины? – откровенно посмеиваясь над королем, спрашивает Август. – Это частое заблуждение. Никто не стремится развеивать слухи о столь близком родстве в императорской семье, но на деле все обстоит иначе. Ее Величество взяла девочку на воспитание, пока отец Марго в частых разъездах и занят делами.
Эмиль открывает рот, совершенно не представляя, что на это ответить. Но его спасает распахнувшаяся дверь в тронный зал и молодой человек, склонившийся в почтительном поклоне.
– Ее Высочество готова вас принять.
– Что ж, – Август ободряюще похлопывает Эмиля по плечу, – в конечном счете, она всего лишь девушка.
Король Ламандии нервно поправляет воротник своего парадного кителя и входит в тронный зал. Дверь позади со стуком закрывается, отрезая двух монарших особ от всего мира. Тронный зал оказывается невероятно огромным и пустым. Кроме золотого трона, находящегося на возвышении, здесь ничего и нет. Большие окна обрамляют темно-зеленые портьеры, на стенах висят картины, запечатлевшие моменты битвы. На одной из стен висят в ряд несколько искусно выполненных мечей с рукоятками, инкрустированными драгоценными камнями разных цветов. Зал в целом создает впечатление, что здесь правит властный мужчина, а не хрупкие женщины, обладающие магией. Эмиль усмехается, отмечая, что подобный выбор не вызывает удивления. Зал отражает сущность самой Каталины, которая сражается с миром, как настоящий воин.
– Вас забавляет увиденное, Ваше Величество?
Эмиль невольно вздрагивает. Мелодичный женский голос словно окружает со всех сторон, не раскрывая местоположения его обладательницы. Король оглядывает зал, но не находит Маргариту. Где же она скрывается? И почему не выходит на свет?
– Вовсе нет, – настороженно отвечает Эмиль. – Просто удивлен, насколько эта комната подходит Каталине.
Негромкий девичий смех откликается в сердце короля, позволяя надежде распустить свои лепестки. Возможно, все окажется куда проще, чем он предполагал. Из-за возвышения на свет выходит стройная невысокая девушка. Ее движения настолько плавные и грациозные, что создается впечатление, словно она плывет над полом. Длинные черные волосы перехвачены золотой диадемой, которую украшают изумруды. Карие глаза с интересом оглядывают гостя с ног до головы, губы сжаты в тонкую линию. Золотое платье игриво переливается в солнечных лучах, будто принцесса сама драгоценный камень. Девушка медленно подходит ближе, не сводя глаз с Эмиля. Король отмечает внешнее сходство между Марго и Каталиной. Но оно не так явно, чтобы делать какие-то неверные выводы об их родстве. И как он мог подумать, что в столь молодом возрасте Каталина имеет дочь? Ведь она утверждает, что даже не замужем.
– Маргарита Алистер, – Эмиль с почтением целует белую ручку принцессы. – Рад нашей встрече и возможности познакомиться с вами лично.
– А я рада приветствовать вас в Аурии, Эмиль Кавана. – С улыбкой отвечает девушка. – Если вы до сих пор король, то это кое-что говорит. О вас и моей тете.
– Мне просто повезло.
– Но что вы здесь делаете? – нахмурив изящные брови, спрашивает Марго. – Если императрица сейчас находится в Ламандии, то вы должны решать вопрос о мире. Или она решила сменить курс?
Эмиль делает глубокий вдох, не в силах скрыть дрожь рук. Сердце ускоряет свой бег, а ладони потеют.
– Именно поэтому я и здесь, Ваше Высочество.
Марго хмуро разглядывает Эмиля. Почему-то этот мужчина одним своим видом вселяет ей доверие. И взгляда достаточно, чтобы сказать, что он пришел с миром. И то, что король лично явился к ней во дворец, о многом говорит. Но что он имеет в виду? И почему тетя не с ним? С каждой секундой в душе Марго плохое предчувствие все сильней стискивает сердце.
– О чем вы говорите? – голос девушки дрожит, заставляя ее смутиться и отвести взгляд в сторону.
Эмиль подходит ближе к Марго, подставляя руку.
– Давайте присядем, Маргарита, разговор не из легких.
