Девушка цепляется за предложенную руку и послушно ведет своего гостя вглубь зала, где за возвышением прячется ее уголок. Здесь стоит небольшой деревянный стол, усеянный перьями, чернилами и бумагой. В этом уголке Марго скрывается от всего мира, наблюдает за жизнью вне дворца, пишет письма и разбирается с бумажной волокитой.
– Даже не представляете, как сложно мне сообщать подобное, – прерывает тишину Эмиль, когда они располагаются рядом за одним столом.
– Прошу же, не томите, – выдыхает Марго, невольно подаваясь вперед.
Король Ламандии отмечает, как принцессу буквально разрывает от нетерпения. Она переживает за тетю, это ясно. Марго не скрывает своих эмоций и не играет в излюбленные игры придворных. И поэтому Эмиль решает ничего не утаивать и рассказать все, что знает сам. Ведь искренность лучшее оружие. Мужчина начинает свой рассказ с самого начала. С того момента, как Каталина Алистер пересекла порог его дворца. Именно тогда и началась эта странная история. Он рассказывает об их тщетных попытках договориться, добиться взаимной помощи. О том, насколько сложными были их отношения в первые дни и как впоследствии они сблизились. До того, как Эмиль собственными руками все не испортил. Марго слушает внимательно, ни разу не остановив рассказ мужчины. Ее лицо искажается от эмоций: радость, страх, удивление.
Никто из них не сумел бы сказать, сколько времени прошло за разговором. Они сидели у окна, освещаемые лучами солнца. Девушка внимательно слушала, впитывая в себя как можно больше новой информации. Она уже догадывалась, к чему ведет рассказ Эмиля, ведь ей прекрасно известна история собственной тети. Марго должна была присматривать за Каталиной, не позволяя ей впутаться в неприятности. А на деле упустила ее из виду и позволила какой-то принцессе Рея все испортить. Все, что рассказывал король Ламандии, приводило Марго к мысли, что история подходит к своему логическому завершению. Еще чуть-чуть, и все встанет не свои места.
– Она упала мне прямо в руки, – голос Эмиля становится глухим и мрачным, заставляя Марго внимательней присмотреться к мужчине. – Я ничего не мог сделать, Изабелла использовала какую-то странную магию и забрала силу Каталины на моих глазах. Ее душераздирающих крик до сих пор стоит у меня в ушах. Я… вижу кошмары по ночам и чувствую себя просто отвратительно. Не могу спокойно существовать, зная, что Каталина лежит у себя в покоях без сознания и не подает никаких признаков жизни.
Марго мягко накрывает кулак Эмиля своей ладонью. Девушка делает глубокий вдох, силясь совладать с эмоциями и осознать услышанное. Столько вопросов крутится в ее голове! И ответить на них сумеет дать лишь само время. Конечно, принцесса знает не только о судьбе своей тети, но и обо всех тайнах владения силой. Она с самого детства готовилась стать следующей Снежной королевой, даже несмотря на недовольство отца. Она во всем помогала Каталине и всегда была рядом. Но в этот раз подвела ее…
– Если Созидательница забрала силу Каталины, то где же она теперь? Почему богиня не передала магию ее наследнику?
Эмиль поднимает голову и недоуменно смотрит на девушку.
– О чем вы?
– Простите, вы же не можете все знать. Я должна унаследовать силу после смерти тети. И потому для меня кажется странным, что Созидательница просто так ее забрала. – Марго делает паузу, задумчиво переводя взгляд в окно. – Я очень переживаю за тетю, но… почему-то точно знаю, что все будет хорошо. Судя по тому, что мне удалось узнать, вы о ней позаботитесь. Ведь в вас говорит не просто чувство долга.
Эмиль вздрагивает всем телом. Почему все вокруг него только об этом и говорят? Даже принцесса империи с легкостью вывела его на чистую воду. Тогда почему же сам Эмиль понял это так поздно? Почему был так слеп? Потому что чувства к врагу – это ненормально. Ему было страшно признаться даже самому себе. Он злился, отрицал и не представлял, что делать дальше.
– Вы правильно поняли, – с вздохом поражения отвечает Эмиль. – Мне действительно небезразлична судьба Каталины. Я не могу это объяснить даже самому себе. С первой встречи с ней все идет не так. Мы должны были ненавидеть друг друга, а вместо этого стали поддержкой и опорой. Она помогла мне, а я ей. С каждым днем я все больше утопаю в собственных чувствах. И знаю лишь, что она стала для меня дороже всех на свете. И это пугает.
Марго крепче сжимает руку мужчины.
– Я уверена, Эмиль, вы сумеете защитить мою тетю. – Девушка невольно смеется. – И я буду рада называть вас дядей.
Король не удерживается и смеется вместе с принцессой. В это момент напряжение последних дней покидает его, уступая место долгожданной пустоте. Пустоте, которая совсем скоро заполнится твердой решимостью и трезвым взглядом на мир.
– Спасибо, что все мне рассказали, – произносит принцесса, поднимая на ноги. – Думаю, Каталина сумела разглядеть в вас нечто важное, раз уж вы стоите сейчас здесь.
Эмиль целует протянутую ладонь Маргариты Алистер, надеясь, что они оба не ошибаются в своих суждениях.
* * *
