Он оттолкнул его прочь, сжал рукоять меча, с удивлением обнаружив в руке силу, сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и провел пальцами по чешуе Валериса.
– Все хорошо, – повторил Кейлен.
Теперь он произнес эти слова в большей степени для себя, чем для Валериса.
– Дралейд. – Вейрил хлопнул его по плечу, эльф заглянул в глаза Кейлена, проверяя, все ли с ним в порядке.
– Я в норме, Вейрил. А вот ты – нет. – Кейлен протянул руку, распахнул плащ эльфа и увидел длинную кровоточившую рану на левой части груди Вейрила – кожаный доспех распороли когти зверя.
– Ерунда, – ответил эльф, глядя на рану так, словно это всего лишь царапина. – Потребуется пара стежков и немного сока бримлока.
– Уродливые ублюдки. – Эрик, морщась, шагнул на плато и ногой перевернул на спину мертвого зверя.
– Не поймешь, пока не увидишь. – Тармон стер кровь со лба, глядя на неподвижное тело отвратительной твари, а потом повернулся к Кейлену и Вейрилу. Его взгляд задержался на Валерисе. – Все уцелели?
Эрик бросил мрачный взгляд на Тармона, тряхнул головой и опустился на одно колено возле странного существа.
– Мы в порядке, – сказал Кейлен. – Несколько стежков и ничего больше, верно, Вейрил?
Эльф кивнул, но, когда попытался улыбнуться, его лицо исказила гримаса боли.
Кейлен склонился над Эриком, который продолжал изучать мертвого зверя. Вблизи он увидел, что тело на самом деле покрывал не мех, во всяком случае, не такой, какой он видел раньше, а скорее черно-серая кожа, будто она была короче, чем нужно, и ее растянули, чтобы она накрыла мышцы и кости. Голова напоминала кошачью, но на месте ушей имелись глубокие впадины, уходившие в маленький череп. Мышцы шеи и плеч были толстыми и жилистыми, а хвост тонким и мускулистым, сужающимся до остроты к концу. Передние ноги, немного короче задних, больше напоминали руки. Обе пары оканчивались черными обсидиановыми когтями, острыми, как клинок. А когти на третьей паре конечностей больше походили на лезвие косы, длинные, точно кинжалы, и гладкие, как стекло.
– Именем богов, что…
Эрик сделал ударение на каждом слове, поднимая верхнюю губу существа так, что открылись мощные челюсти с толстыми, острыми как бритва зубами и парой крупных клыков в верхней и нижней челюстях. Он провел пальцем по похожим на лезвие косы когтям третьей пары конечностей и остановил руку на зияющих ранах, оставшихся в тех местах, где шкуру пробили зубы Валериса.
Кейлен изменил положение тела, позволив Валерису вытянуть голову над мертвым животным. Дракон смотрел на него с интересом, и его лавандовые глаза мерцали в лунном свете. Разумом Валериса овладело недоумение, смешавшееся с гневом и чувством вины. Юноше потребовалось несколько мгновений, чтобы понять причину эмоций дракона: Валерис увидел врагов только в тот момент, когда они уже собрались атаковать Кейлена и остальных. Он не сумел уловить жар их тел или запах, который должен был принести ветер. Им еще повезло, что дракон заметил перемещавшиеся тени жутких тварей.
– Это н'ака, – сказал Вейрил, глядя на мертвого зверя. – Время от времени они уходят далеко от Свидар'Циа в поисках пищи. Они охотятся на опушке леса в северном Аравелле. Наши сородичи, жившие до Падения, говорят, что н'ака появились вскоре после того, как Фейн создал Свидар'Циа. Многие считают, что это изуродованные животные, существовавшие прежде. Как правило, они падальщики, но в стаях такого размера могут быть смертельно опасными. Скорее всего, мы дали им повод держаться подальше от нас, в особенности из-за того, что с нами Валерис, но я буду удивлен, если они оставят нас в покое. Вероятно, их здесь довольно много, к тому же на наших костях гораздо больше мяса, чем на их обычных жертвах.
– Ну теперь мы знаем, что и у них идет кровь, – сказал Тармон, вытирая меч куском ткани. – И я счастлив видеть существ, не созданных Тенью. Если у них есть кровь, значит, я могу их убивать. А мясо н'ака съедобно? – голос Тармона прозвучал совершенно серьезно. – Они выглядят так, словно состоят только из кожи и костей, но нам следует беречь запасы еды. Никто не знает, насколько точна карта капитана Кайрона.
– Ты готов есть этих тварей? – спросил Эрик, глядя на Тармона широко раскрытыми глазами.
– Мясо это мясо. – Тармон вопросительно посмотрел на Вейрила.
И тот пожал плечами.
– Я не знаю никого, кто бы пробовал, – ответил он.
Валерис наклонился и схватил существо зубами. С мертвого тела на камень стекала кровь. Дракон закинул голову назад, перехватил тело поудобнее, после чего откусил голову и разорвал н'ака пополам. Кейлен поморщился, услышав треск сломавшихся костей. Вторая половина тела упала на камень с влажным шлепком, внутренности вывалились наружу, полилась кровь.
– Прекрасно. – Эрик прикрыл рот тыльной стороной ладони. – Он решил поделиться с нами едой.
– И что он думает? – с улыбкой спросил Тармон.
– Он будет жить. – Лютое чувство голода исходило от Валериса, когда дракон принялся поглощать кожу, кости и сухожилия.
– А я почему-то потерял аппетит, – заявил Эрик, разинув рот и глядя на дракона.
