– Все в порядке, – со вздохом сказал Рист, поднимая с земли миску и ложку. – К тому же я не голоден.
– Ну, я не знаю, – сказала Ниира, сжимая пальцами бицепс Риста. – Тебе нужно нарастить мышцы. Я никогда не видела худого боевого мага.
Рист вырвал руку и стиснул зубы.
– Рист я не хотела, чтобы так получилось.
– Ну да. – Рист схватил сумку, с трудом сдержав стон, когда его мышцы свело судорогой – результат тренировки с братом Магнусом и сестрой Анилой. – Я знаю. Просто мне пора. Брат Гаррамон назначил мне встречу после обеда, а он не любит ждать.
Ниира коснулась плеча Риста, но он отодвинулся, слабо улыбнулся, кивнул Лине и Томмину и зашагал в сторону здания посольства. На лице у Лины застыло смущенное выражение, словно у нее на глазах взрослый человек лягнул щенка, но Томмин выглядел как обычно и улыбался от уха до уха, и Лина отвесила ему затрещину, чем изрядно удивила нахала.
Сердце Риста стучало в груди, когда он шел по посольству, глядя на черный ковер с позолоченными краями, который лежал на полу. Он сосредоточился на красно-золотых узорах на черной ткани, не позволяя себе думать о том, что сказала Ниира. Он знал, что она не хотела его обидеть. Но он все равно чувствовал себя паршиво. Ристу не нравилось быть худым, хрупким, маленьким или любым другим определением, которое выбирали люди для его характеристики. Он бы отдал все, чтобы стать таким же сильным, как Кейлен или другие мужчины в их деревне, но природа не наградила его таким даром.
Рист сжал на ходу кулак, продолжая смотреть на изысканные изображения стада красных и золотых львов на ковре. Он пытался прибавить в весе, старался больше есть, но это не помогало. Должно быть, из-за того, что дома он питался тем, что могла позволить себе его семья. То, как их кормили в посольстве, выходило за пределы его воображения. Тушеная говядина с морковью, картофель с густым соусом, жареные цыплята, фаршированные соленым беконом, утки, приготовленные в собственном жиру; печеные кролики, которых подавали в слоях картофеля, в винном соусе. Кухня обеспечивала любые желания Риста. С одной стороны, он находил утешение в том, что ему больше не приходилось бояться, что в ближайшее время ему грозил голод, но, с другой стороны, чувствовал себя не лучшим образом из-за того, что его окружало изобилие, а люди в деревнях питались лишь зерном, клубнями и тем, что приносила охота.
Очень часто порции, которые ему выдавали, можно было спокойно разделить между двумя или тремя людьми дома. Так уж устроен мир. Нередко одни едят больше, чем другие.
Однако Рист не считал, что это правильно.
В течение последнего месяца он каждую свободную минуту посвящал тренировкам, оттачивал владение Искрой с братом Гаррамоном, учился фехтовать с сестрой Анилой, работал над боевым построением с братом Магнусом или проводил много времени, повторяя позиции в работе с мечом. Он не обладал силой мышц, но не собирался с этим мириться. «Ничто не дается легко, сын. А то, что ты получаешь без усилий, обычно ничего не стоит». Ристу казалось, что он слышит голос отца.
– Рист.
Рист поднял глаза и увидел стоявшего перед ним брата Гаррамона в накинутом на плечи черном плаще с серебряной каймой. Наставник с любопытством смотрел на ученика, и Рист склонил голову.
– Брат Гаррамон, пожалуйста, простите меня, я слишком сильно погрузился в собственные мысли.
– Ну, для тебя это обычное дело, – сказал Гаррамон, мягко улыбнувшись Ристу, что случалось так же редко, как извинения Нииры, но в последнее время происходило все чаще. – Пойдем, я не ожидал, что ты появишься так скоро. Мне казалось, что ты еще не закончил трапезу. Но и сейчас вполне подходящее время. Я собирался уладить последнее дело.
Рист следовал за Гаррамоном по коридорам посольства, они вышли в сад дворца, и им пришлось прищуриться под яркими лучами солнца, сиявшего на голубом небе.
– Брат, что мы будем делать? – спросил Рист.
Гаррамон в ответ лишь снова улыбнулся и кивнул в сторону дверей многоэтажного здания библиотеки перед ними, серая черепица крыши которого возвышалась над городскими стенами. Естественно, ответ Гаррамона – точнее, его отсутствие – вызвал к жизни новые вопросы, но Рист решил оставить их при себе. Если Гаррамон захочет дать ответы, он это сделает в любом случае.
Одно качество наставника особенно нравилось Ристу: он всегда говорил правду. Он не устраивал игр и не делал внезапных поворотов. Если Гаррамон собирался что-то рассказать, он так и поступал.
Как только они вошли в библиотеку, Гаррамон заговорил с одним из библиотекарей, который бросил на него пристальный взгляд – вероятно, знал, что Рист имел обыкновение не возвращать сразу взятые им книги. Затем библиотекарь поспешно удалился, чтобы принести то, о чем попросил Гаррамон.
– Пойдем, – сказал наставник, жестом предлагая Ристу следовать за ним. – Мы поднимемся на верхний этаж.
