Рист колебался. Он никогда не бывал на верхнем этаже. Здание библиотеки было огромным, его длина заметно превышала ширину, а концы изгибались. Всего было пять этажей, и на каждом – бесконечные полки, набитые книгами, всюду стояли скамейки и столы, кроме того, имелись небольшие альковы. На столах стояли свечи, их зажигали только в тех случаях, когда за ними кто-то сидел и читал, на стенах, на равном расстоянии между полками, висели масляные лампы в стеклянных футлярах. Несмотря на то что Риста немного пугала близость огня к книгам, ему пришлось признать, что теплый, рассеянный свет в сочетании с земным запахом древних страниц делал библиотеку еще более привлекательным местом.
По правде говоря, Рист провел в библиотеке больше времени, чем в собственной комнате, но еще ни разу не бывал на верхнем этаже. Обычно там находились маги, получившие полные цвета. Впрочем, колебания Риста быстро исчезли, а любопытство только усилилось.
Он последовал за Гаррамоном к лестнице, расположенной на противоположной стороне длинного зала, и они стали подниматься – Рист не переставал восхищаться объемом знаний, заключенных в стенах огромного здания. Едва ли он мечтал о большем, чем неделя, которую ему позволили бы провести в одном из альковов, где он мог бы читать любую книгу, которую пожелает, – об этом он никогда не рассказывал даже Ниире. Он не рассчитывал, что у него когда-нибудь возникнет такая возможность, но любил о ней мечтать.
Когда они добрались до последнего этажа, Рист с удивлением обнаружил, что там нет никакой охраны. Лишь перед входом был натянут красный бархатный шнур. Рист покачал головой и тихонько рассмеялся. Он всегда думал, что верхний этаж тщательно охраняется, но ему даже в голову не приходило проверить. Он знал, что туда можно попасть только после окончания обучения, и просто перестал об этом думать. По той же причине он не покидал пределы дворца до того вечера с Ниирой. И никогда не поднимался на верхний этаж, который находился под запретом. Правила есть правила, их нарушение неизменно приводило к неприятным последствиям – и даже мысль об этом вызывала у него тревогу – и вело к наказаниям, которых вполне можно было избежать.
– Ты в порядке? – спросил Гаррамон.
Рист поднял голову и увидел мага, стоявшего на площадке верхнего этажа – Гаррамон снял красный бархатный шнур и держал его в руке.
– Что?
– С тобой все в порядке, ученик?
– Мои извинения, брат. – Рист преодолел последние ступеньки и остановился рядом с Гаррамоном. Маг пропустил Риста и снова закрепил красный шнур. – Просто я…
– Снова погрузился в собственные мысли? – Рист кивнул, а Гаррамон покачал головой. – Ты должен научиться их контролировать, чтобы они не застали тебя врасплох в самый неподходящий момент.
– Почему верхний этаж не охраняется? – спросил Рист.
– Охраняется? – Гаррамон рассмеялся. – Здесь нечего охранять, ученик. Запрет нужен лишь для того, чтобы старшим магам никто не мешал. Можешь считать это преимуществом тех, кто чего-то достиг. Нет, – продолжал Гаррамон, прежде чем Рист успел задать следующий вопрос, – мы не храним здесь запрещенные книги, или где бы то ни было еще, если уж на то пошло. – Гаррамон с пониманием посмотрел на Риста. Очевидно, наставник знал ученика гораздо лучше, чем тот хотел. – Император Мортем считает, что не следует запрещать любые знания, поскольку это лишь приведет к препятствиям в движении вперед. А теперь пойдем.
– Но, если запрещенных знаний не существует, почему я не могу найти материалы о судебных процессах или аламантах? – Рист не хотел задавать этот вопрос, но слова вырвались сами.
И он приготовился к жесткому ответу Гаррамона, следуя за ним вдоль балкона верхнего этажа, откуда открывался вид на всю библиотеку.
Гаррамон не стал поворачиваться.
– Просто материалов об аламантах мало, но они не являются запрещенными. – Гаррамон обогнул книжный шкаф. – К тому же ими мало кто интересуется. Я бы рекомендовал «Слабых много, а сильных совсем мало» Горгамела Алтиира или «Слабое звено» Бринны Самоэн – впрочем, как ты и сам можешь понять из названий, их мнение трудно назвать объективным. Ну а что касается Испытания Веры и Воли, материалы также не запрещены, их просто не существует, по причинам, которые теперь, я надеюсь, тебе понятны. Если бы ты знал, что тебя ждет, Испытание было бы совсем другим.
– Да, наверное, это правильно. – Рист нахмурился.
Ответ Гаррамона его не устроил в полной мере, хотя и звучал разумным.
– Нам сюда.
Гаррамон остановился в дверном проеме, закрытом красным бархатным занавесом, по обе его стороны на стенах висели масляные лампы, стекло которых почернело от дыма. Гаррамон отодвинул занавес и жестом предложил Ристу войти.
– О, клянусь Элиарой. – Рист сделал два шага и остановился, с трепетом глядя на комнату.
