Для других слово «трепет» было бы чересчур драматичным, но для него подходило идеально. Комната оказалась вполовину меньше спальни Риста, ее освещали прикрепленные к стенам масляные лампы со стеклянными колпаками. Стену справа занимал книжный шкаф из темного полосатого дерева, все полки которого заполняли тяжелые фолианты, переплетенные в кожу. Обитый красным бархатом с золотыми гвоздиками диван L-образной формы стоял в левом углу комнаты. Стену за диваном украшали яркие гобелены всех оттенков красного, золотого, черного и белого. Перед диваном на длинном столе лежали четыре стопки книг, в каждой не менее десяти томов.
Рист взял верхнюю из ближайшей стопки и провел пальцем по тисненному названию на обложке – «Жизненные соки, Кровь Жизни».
– Садись.
Рист вернул книгу на прежнее место и опустился на диван, а Гаррамон задернул занавес у себя за спиной. Взгляд мага задержался на Ристе, потом он обошел стол, сел на диван и отодвинул стопку книг на край. Засунув руку в карман, маг вытащил маленькую деревянную коробочку черного цвета, положил ее на стол, немного помедлил и подтолкнул к Ристу.
– Внутри находится твое Испытание Веры.
Во рту у Риста внезапно пересохло, будто вся влага мгновенно куда-то исчезла. Он инстинктивно сглотнул, в груди у него метались стаи бабочек.
– Я… уже?
Рист хотел двигаться вперед. Он хотел стать Помощником, заслужить цвета Боевых магов, почувствовать на плечах прикосновение черных одеяний. Именно для этого он учился. Но теперь, когда прозвучали слова «Испытание Веры», разум Риста окунулся в ужасы Испытания Воли.
По его телу прошла дрожь, дыхание перехватило.
Его разум наполнили воспоминания. Мертвое тело Нииры, ее бледная кожа и посиневшие губы. Жители Прогалины, мертвые, изуродованные трупы. Тело Тарна Пимма, прибитое к стене мясной лавки Айвана Светта черным клинком. Мужчина без лица, который перерезает клинком горло матери Риста.
Кейлен.
«Ты должен был быть на моей стороне», – эхом прозвучали слова Кейлена.
«Ты стал чудовищем», – собственный голос Риста – такой знакомый и одновременно чужой.
«Я им стал, чтобы победить другое чудовище».
Рист сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, чувствуя, как тяжело вздымается грудь. Он осмотрел коробочку, не прикасаясь к ней. Она могла полностью поместиться в его ладони и состояла из двух отделений из черной твердой древесины, скрепленных золотой петлей сзади. Странно, но спереди он не видел замка, ее было невозможно открыть, не сломав.
– Что это?
Рист почувствовал, как Гаррамон потянулся к Искре, потянул нити Воздуха и направил их к передней части коробочки, вращая их по часовой стрелке. Послышался отчетливый щелчок, и сердце Риста остановилось, он затаил дыхание, не спуская глаз с черной коробочки. При помощи нити Воздуха, Гаррамон открыл крышку, и из нее вырвалось темно-красное сияние.
Некоторое время Рист смотрел на него широко распахнутыми глазами и приоткрыв рот. Маленький красный самоцвет, величиной с виноградину, лежал внутри на подкладке из пурпурного атласа. Камень испускал пульсирующий багровый свет.
– Я уже видел нечто подобное прежде, – сказал Рист.
Его слова удивили Гаррамона, брови мага поползли вверх.
– Где?
– В Оммском лесу. – Рист протянул руку, но остановил ее рядом с камнем, и багровый свет омыл его кожу. – Он был вставлен к клинок топора арака.
– Хм-мм. – Из горла Гаррамона послышалось странное ворчание, и он заерзал на месте.
– Что это? – Рист оторвал взгляд от самоцвета и посмотрел Гаррамону в глаза. – Брат, – поспешно добавил он, когда сообразил, что его вопрос прозвучал слишком грубо.
– Перед тобой сосуд Сущности. Самоцвет обладает способностью связывать Сущность со своей структурой – красное сияние, которое ты видишь, это свет Сущности.
Рист снова посмотрел на диковинный самоцвет. Когда он в первый раз увидел камень в топоре арака в Оммском лесу, тот был прозрачным, но в какой-то момент от него стало исходит красное сияние. Если учесть, что этим топором был убит волкобраз и отрублена голова арака, не нужно быть гением, чтобы соединить эти два факта. Рист начал сомневаться, что хотел получить ответ на следующий вопрос:
– Брат Гаррамон, что такое Сущность?
– Тот день, когда ты перестанешь задавать вопросы, будет днем, когда меня посетит настоящая тревога. Сущность – это жизненная сила всех живых существ. В данный момент она течет внутри тебя и меня. Однако ее невозможно использовать до тех пор, пока она не освободится от физических ограничений.
– Пока кто-нибудь не умрет ради этого, – сказал Рист.
Гаррамон поджал губы и коротко кивнул.
– Не так просто, но да.
– Это Магия Крови. – Рист убрал руку от самоцвета, и ему захотелось тщательно ее вымыть, чтобы избавиться от порчи кровавого сияния на коже.
– Да, так ее называют… те, кто не понимает, что это такое, – ответил Гаррамон.
Рист смотрел на пульсировавший камень, чувствуя, как у него в груди все сжимается.
– Позволь
– Я… – Вопрос вывел его из состояния равновесия. В чем здесь подвох? – Убийство никогда не бывает
