Элла сделала глубокий вдох, сжала руки в кулаки, так что ее пальцы потащили за собой землю и пыль, и встала, не обращая внимания на боль. Она молча подняла шлем и, стиснув челюсти, зашагала вслед за Корен. Вершина уже не казалась такой далекой. Если поспешить, они доберутся до нее через полчаса. Если она пойдет медленнее, ее тело будет ныть меньше, но боль останется. Лучше увеличить темп.
– Старайся не отставать.
Элла рухнула на колени, когда добралась до вершины, и сбросила на землю шлем, отчаянно втягивая в себя воздух. Ноги дрожали и кричали от боли. Она легла на спину, и доспехи зазвенели на камнях, но теплое солнце прогоняло холод ветра.
Мокрые от пота волосы прилипли к голове, участки открытой кожи стали ледяными и ныли от пронизывающего ветра, а тело горело. Мышцы раздирала боль, жар тела никуда не уходил из-за доспехов. Когда Корен сказала, что она каждое утро поднимается на ближайшую вершину горы, Элла представляла что-то совсем другое. Она сглотнула, пытаясь хоть немного смочить пересохшие губы.
На Эллу упала тень и закрыла солнце. Она прищурилась, чтобы глаза приспособились к изменившемуся освещению, но еще прежде почувствовала, как влажный язык прошелся по ее лицу, и его коснулось жаркое дыхание Фейнира. Элла рассмеялась и почесала огромную голову волкобраза.
– Отойди от меня, увалень.
Волкобраз заскулил, еще раз лизнул щеку Эллы, ткнулся в бок влажным носом и отошел в сторонку, чтобы улечься на солнце.
Элла услышала шаги, тень снова закрыла солнце.
– Воды?
Элла застонала, приподнялась и села. Она увидела, что Корен устроилась на скале, – казалось, она даже не вспотела, что вызвало у Эллы ужасное раздражение. Впрочем, сейчас она была готова продать душу за глоток воды.
Стиснув зубы, Элла отодвинула боль подальше, встала и слегка пошатнулась.
Она вырвала мех с водой из руки Корен, бросила на нее мрачный взгляд, но та в ответ только самодовольно улыбнулась. Элла присела на выступ скалы и без всякого стыда застонала, когда холодная жидкость коснулась губ. Воды осталось не больше половины, когда она убрала мех ото рта и опустилась на четвереньки, стараясь успокоить дыхание. Резкий вкус рвоты не исчез. Никогда прежде ее не тошнило от физической работы – далеко не самое приятное чувство.
– Здесь красиво, правда?
Элла посмотрела на Корен и прищурилась, но прежде чем ответить, поняла, что та имела в виду. С вершины, на которой они находились, открывался вид на многие мили вокруг гор Фирнин: бесконечные холмы, прямоугольники фермерских полей разных цветов – желтого, коричневого и зеленого, реки, текущие по склонам.
– Вон там, – сказала Корен, показывая в сторону зелени леса, – Элкенвуд, городок, который находится на границе, стал центром торговли. А еще дальше на восток расположен город Элкенрим – отсюда его не видно. – Корен указала налево, в сторону мощной горной гряды, возвышающейся над горами Фирнин.
– А это горы Колмир, – продолжала Корен, – и крепость у их подножия – Форт Харкен, форпост Империи на границе с Ан-Насла.
– Именно туда отправился Фарда. – Элла почувствовала, как что-то толкает ее локоть.
Она опустила голову и увидела нос волкобраза, который уткнулся ей в руку, затем просунул всю голову и положил ее на колени Эллы, глядя на природу под ними.
Корен тихо вздохнула и посмотрела в глаза Эллы.
– А ты знаешь, кто такой Фарда?
– Я знаю, что он маг, – резко ответила Элла.
Она не хотела, чтобы ее слова прозвучали раздраженно, но Элла устала от того, что все относились к ней, как к своенравному ребенку, а когда на лице Корен появилась сочувственная улыбка, это еще больше вывело ее из себя. – И он успел рассказать мне, что является юстициаром Империи.
Корен повернула голову, выдохнула и снова принялась изучать вид, который раскинулся перед ними.
– Фарда не просто маг. Я полагаю, что Яана или Таннер уже рассказали тебе, кто я такая? И Фарвен?
Элла кивнула, и ее сердце сжалось, когда она вспомнила, как Яана описывала утрату дракона, которую пережила Фарвен.
Элла прижала к себе голову Фейнира и почесала пальцем покрытую мехом щеку.
– Фарда не маг. Он ракина, как я и Фарвен. На Древнем языке это значит: «тот, кто сломан» или «тот, кто выжил».
Горло у Эллы перехватило, и она покачала головой.
– Что… что ты хочешь сказать?
