Сквозь войну и руины полностью

Копья застучали по щитам. Дум, дум, дум, дум, дум. Как только прозвучал пятый удар, началось перестроение: вторые шеренги разошлись в стороны, первые переместились назад, а те, кто оказались впереди, сомкнули ряд. Однажды сам Дейн участвовал в такой тренировке. Подобные маневры использовались во время долгих сражений, чтобы позволить отдохнуть первым шеренгам. Такие построения можно проводить только в определенные моменты сражения, и они требовали почти идеальной синхронизации и дисциплины, чтобы враг не мог воспользоваться нарушением строя.

Когда Дейн и Марлин вышли во двор, к ним подошли четверо мужчин и женщина в разных бронзовых кирасах и кольчужных юбках бело-оранжевого цвета Дома Атерес.

– Стюард. – Мужчина, который заметил Дейна и Марлина, шагнул вперед, протянул руку и сжал предплечье Марлина.

– Ты хорошо поработал, Дайнекес. И все остальные. Они выглядят как самые лучшие воины, которых я когда-либо видел в этом дворе, – сказал Марлин.

– Благодарю, стюард Аркон. – Мужчина повернулся к Дейну, и в этот момент юноша его узнал.

Дайнекес Илион. Он служил в страже Редстоуна еще при жизни отца Дейна и сражался бок о бок с Дейном во время атаки на Редстоун. Тогда у него было три кольца копья и два клинка, но теперь стало по четыре кольца на каждой руке, которые пересекала прямая линия. Дайнекес собрался заговорить, но Дейн его опередил.

– Дайнекес, не могу выразить словами, как я рад снова тебя видеть.

На лице Дайнекеса появилось потрясение, но он быстро его скрыл и склонил голову.

– Милорд Атерес. – Дайнекес сжал руку в кулак и поднес ее к груди. – Для меня честь снова стоять рядом с вами. Когда до меня дошли первые слухи о вашем возвращении, я решил, что это невозможно. Клинком и кровью я ваш, милорд. До самого дна бездны и обратно.

Волосы на затылке Дейна встали дыбом, внутри образовалась невероятная легкость. Он настолько не ожидал слов Дайнекеса, что почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он их прогнал. Соберись, сейчас не время для слез.

Дейн протянул руку и крепко сжал предплечье Дайнекеса.

– Это честь для меня. Я ваш, клинком и кровью. Я принадлежу Волтаре и ее свободе.

Несколько мгновений Дайнекес просто смотрел на Дейна, слегка приоткрыв рот, потом улыбнулся и кивнул.

– Это Одис, Илири, Барак и Йорат. Мы пять капитанов, назначенных Высоким коммандером Арененом.

Одис, Илири, Барак и Йорат приветствовали Дейна и Марлина.

Никто из них не выказал такого же глубокого уважения, как Дайнекес, но и неуважения он не почувствовал. Дейн понимал, что пока он даже этого не заслужил.

– Никто из них не знает, почему их здесь собрали? – спросил у Дайнекеса Марлин, когда они подошли ближе к тренирующимся. Дейн заметил, как некоторые солдаты замедлились, кидая на него взгляды и перешептываясь.

– Они не знают. Леди Элайна решила, что будет лучше, если они все услышат из уст ее брата. Сейчас им лишь известно, что они готовятся к войне, а их выбрали, чтобы создать новый полк под командованием лорда Атереса.

Марлин кивнул.

– Хорошо. Продолжайте. Пусть пройдут в сомкнутом строю, а потом в расширенном порядке. Затем можно приступать к тренировочным поединкам.

– Далеко не у всех есть полные клейма, – сказал Дейн, когда оглядел солдат, отметив, что у многих нет вертикальной линии мастера на предплечьях – у некоторых было только три кольца на одной руке. Во времена отца Дейна, все андари имели полный набор мастера копья и клинка на обеих руках.

Взгляд Марлина остановился на паре воинов, которые вели тренировочный бой с посохами и щитами.

– Истинных мастеров копья и клинка совсем немного. Мы так и не смогли полностью восстановиться после той ночи, Дейн. Однако андари нельзя стать в результате тренировок, они выковываются в сражениях. Да, мы хотели собрать лучших воинов нашего Дома, но их недостаточно. Мы здесь не для того, чтобы взглянуть на их мастерство, – продолжал Марлин. – Мы хотим увидеть сердца. Некоторые закаляются в огне, а другие разбиваются. В этом и состоит разница. Андари никогда не ломаются и не сдаются, и всегда готовы умереть ради бойца, стоящего слева. Намного легче научить солдата владеть копьем, чем сделать так, чтобы он был готов проливать кровь за товарища. Этим качеством каждый должен овладеть сам.

Дейн только сейчас вспомнил, что Марлин был андари до того, как Аркин Атерес попросил его покинуть Орден и стать стюардом Дома.

– Марлин, а есть другие уцелевшие андари? – спросил Дейн.

В ответ Марлин лишь слабо улыбнулся и знаком предложил Дейну проследовать за ним к стойке с оружием, которая находилась на краю двора. Когда Дейн поравнялся с Марлином, тот бросил ему валину.

Дейн поймал копье, одновременно сделав вдох и отдавая должное знакомому ощущению гладкого древка из ясеня в своей ладони. Он инстинктивно взмахнул копьем, оценивая его тяжесть и баланс. Да, он вернулся домой.