– Как тебя зовут? – спросил Дейн, наклонив голову.
– Урика, – ответила женщина, низко поклонившись.
– Из Дома Гордур? – Теперь Дейн не сомневался, что действительно ее узнал.
– Да, милорд. И я благодарю Акерона за то, что он вернул вас к нам.
Дейн улыбнулся Урике и снова кивнул, а потом повернулся к мужчине и вопросительно приподнял бровь.
– Рексин из Дома Малик, милорд. Клинком и кровью, я ваш.
– Родственник Геры Малик? – спросил Дейн.
– Да, милорд. Я ее брат, младше всего на год.
Дейн кивнул.
– Я рад принять твой клинок, Рексин Малик.
Урика выбрала следующего бойца, после чего они с Рексином вышли из центра круга.
– Это сердце, которое мы ищем, – сказал Марлин, глядя на Урику и Рексина, когда следующая пара противников начала кружить. Теперь в центре круга сошлись двое мужчин, один гибкий с эластичными мышцами, а второй невысокий с клочковатой черной бородой с проседью и заячьей губой.
Дейн посмотрел в сторону Урики и Рексина.
– Они оба заявили о своей верности мне. Я должен знать что-то еще, Марлин?
– Ты все и сам видишь. Многие помнят твою доблесть и твое имя. Некоторые сражались рядом с тобой в битве за Редстоун, видели, как ты поднялся на стену с одним лишь копьем, щитом и двумя стражами за спиной, другие бились рядом с твоим отцом. Они просто хотят, чтобы ты узнал об их верности. Некоторые видят в твоем возвращении угрозу положению Элайны, другие все еще винят Дом Атерес в бойне, которую учинила Драконья гвардия.
– Но, если они винят Дом Атерес, почему они здесь? – спросил Дейн.
– Потому что они все еще готовы сражаться за Волтару. Восстание – это больше, чем Дом Атерес, как ты и сам прекрасно понимаешь.
Приветственные возгласы привлекли внимание Дейна к поединку. Гибкий мужчина лежал на спине, конец посоха бородатого мужчины касался шеи поверженного бойца. Оба назвали свои имена по просьбе Марлина и также заявили о своей верности Дейну.
Поединки продолжались еще в течение часа, и многие воины обращались к Дейну после того, как они заканчивались, однако некоторые ничего не говорили, что, в сочетании с клятвами других, помогло Дейну многое понять.
– Элайна многим рискует, оказав мне такую честь, – прошептал Дейн Марлину, когда молодой парень потерпел тяжелое поражение от мускулистой женщины с косой и серебряным кольцом на левом бицепсе.
– Она хочет, чтобы ты находился рядом, Дейн. Кроме того, если быть честным до конца, то во главе с тобой андари сделают Дом Атерес намного сильнее. Сейчас она возглавляет восстание, но при малейшем проявлении слабости люди захотят с ней расправиться. – Марлин повернулся и кивнул женщине с кольцом на руке, которая стояла над поверженным противником, а потом повернулся к Дейну, когда были выбраны следующие противники. Марлин тяжело вздохнул. – Проблема в том, Дейн, что не все в состоянии видеть дальше собственной алчности, даже если им это выгоднее.
– Дейн Атерес! – голос прозвучал твердо и уверенно и перекрыл шум.
Стоявшая вокруг них группа разошлась в стороны, все повернулись к говорившему. Дейна ничуть не удивило, когда он увидел, что мужчина, который сбил его с ног, подошел к нему, его грудь оставалась обнаженной, в правой руке он держал толстый посох, в левой – бронзовый щит ордо. На самом деле Дейн ждал вызова с того самого момента, как увидел выражение глаз мужчины, но не ожидал, что он будет обставлен так драматично.
Дейн перехватил щит и сжал пальцами рукоять возле края.
– Я бросаю тебе вызов.
– И я его принимаю. – Улыбка и легкий поклон, который отвесил ему Дейн, вызвали раздражение у мужчины, что вполне устраивало Дейна.
Чем больше в нем будет злости, тем менее серьезным противником он окажется.
– Только не с этим. – Мужчина презрительно изогнул губы, глядя на посох, покрытый кровью на обоих концах. Он бросил его на землю. – До первой крови с копьем.
Дейн несколько мгновений колебался, потом повернулся к Марлину, ожидая, что тот возразит против такого опасного вызова, но Марлин лишь протянул ему копье.
– Не сомневайся. И не думай о милосердии. – Ответ Марлина кое-что напомнил Дейну.
Марлин повторил слова, которые произнес в ту ночь, когда Империя атаковала город.
Дейн взял копье из рук Марлина и сделал глубокий вдох, наполнив грудь воздухом, потом кивнул и повернулся к мужчине, который бросил ему вызов.
– До первой крови.
Мужчина крякнул, повел плечами и сплюнул на землю.
– Я бы хотел знать имя человека, который хочет увидеть мою кровь.
– Торкен мое имя. Торкен из Дома Ултир. Теперь он состоит из одного человека. Моя семья находилась в Штормовом Поле, когда Драконья гвардия его подожгла.
Круг возле Дейна и Торкена стал шире, здесь собрались и другие группы, бросив свои поединки, чтобы посмотреть на эту дуэль. Теперь Дейну стала понятна театральность поведения Торкена. Он публично вызвал Дейна, чтобы унизить Дом Атерес перед его лучшими воинами. Дейн так сильно сжал древко копья, что костяшки его пальцев побелели.
Он не получал удовольствия, причиняя боль, но Марлин был прав. Дейн должен преподать урок.
– Я дам тебе один шанс отступить, не потеряв чести, Торкен из Дома Ултир.
