Торкен вошел в расширившийся круг, уверенно ступая по песку, его мышцы блестели от пота под полуденным солнцем.
– Слова труса. Я заставлю тебя скулить до того, как пущу кровь.
Дейн вздохнул, подвигал плечами и шагнул вперед. Теперь у него не оставалось выбора.
– До первой крови.
Торкен перенес вес вперед, взял копье нижним хватом, и переместил щит так, чтобы он защищал тело. Дейн напряг мышцы левой руки, убедился, что он надежно его держит, и отставил ногу назад, чтобы придать себе устойчивости.
Щит Торкена ударил в щит Дейна с силой тарана, и дрожь прошла по левой руке и плечу Дейна. Инстинкт подсказал ему увести голову вправо, и тут же сталь рассекла воздух рядом с левым ухом, где была его голова. В тот момент, когда столкнулись щиты, Торкен сменил хват копья и нанес удар, который мог бы легко отправить Дейна в обеденный зал Акерона.
Очевидно, кольца мастера копья достались ему не просто так. Он двигался с быстротой волка, а копье искало бреши в защите Дейна со стремительностью атакующей гадюки.
Торкен отступил назад и начал кружить, потом снова перешел в наступление, имитировал удар щитом и сделал выпад копьем, острие которого миновало горло Дейна лишь в самый последний момент, когда тот отскочил назад – поднять щит он уже не успевал. Он не привык к щиту и уже сейчас ощущал его тяжесть.
Дейн отбил в сторону копье Торкена и едва не лишился головы – край щита противника снова прошел в опасной близости от его шеи.
Снова и снова Торкен шел в атаку, словно им овладели демоны, и всякий раз пытался нанести смертельный удар. Дейн почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг, интерес сменился предчувствиями.
Однако Дейн не испытывал страха. Он сотни раз сражался с такими воинами, как Торкен. И все они теперь лежали в холодной земле.
Вновь и вновь соударялись щиты, звенели наконечники копий. От бесконечных ударов левое плечо Дейна стало неметь, однако он видел, как после каждой неудачной атаки в глазах Торкена разгорается ярость и растет разочарование. Но, главное, он учился, запоминал схему перемещений Торкена, работу ног, повторяемость ударов.
Мышцы левой руки и плеча Дейна горели – они кричали, требуя, чтобы он бросил щит. Он сделал прерывистый вдох, не обращая внимания на боль и загоняя ее вглубь, где крики превратились в едва слышное поскуливание.
Торкен замахнулся щитом так, словно на его краю находилось острое лезвие, заставив Дейна отступить. Когда Дейн открылся, Торкен атаковал копьем в голову Дейна, но тот отбил его щитом.
Теперь, когда щит Дейна был поднят, Торкен сделал выпад копьем, рассчитывая перебить артерию, которая пульсировала на внутренней части бедра Дейна, но тот резко развернул левую ногу, копье пролетело мимо, и его конец воткнулся в песок. Торкену пришлось вытянуть руку, и Дейн нанес удар своим копьем, острие прошло вдоль предплечья Торкена, и появилась тонкая струйка крови.
Солдаты взревели, копья застучали по щитам.
– Поединок закончен, – сказал Дейн, стараясь перекричать поднявшийся шум.
Мышцы на шее Торкена напряглись, он бросил на Дейна свирепый взгляд и вытащил свое копье из песка.
Торкен взревел и бросился вперед, направив копье Дейну в грудь. Дейн прижал левую руку к телу и развернул бедро так, чтобы как можно быстрее поднять щит. Звон стали эхом отозвался в ушах Дейна, копье Торкена отскочило, слегка затупившись о дерево ордо.
В этот момент все изменилось. Теперь Дейна ничто не сдерживало. У него больше не было необходимости придерживать удары, чтобы не нанести противнику серьезного ранения, пролив немного его крови.
Дейн оттолкнулся дальней ногой и ударил Торкена щитом. Неожиданная агрессия застала Торкена врасплох, и он неуклюже отступил, поднимая щит. Дейн одним плавным движением изменил хват копья и ударил вниз, рассекая сухожилие на правой пятке Торкена, почувствовав как острие проходит сквозь кожу, словно это бумага. Мужчина взвыл, нога под ним подогнулась. Дейн отпустил свое копье, оставив острие вонзенным в песок за спиной Торкена.
Торкен замахал руками, отступая назад через копье, кровь хлынула из глубокой раны, окрашивая алым песок. Он попытался сохранить равновесие, устоять на ногах, его лицо исказилось от боли.
Дейн резко выбросил вперед левую руку, словно наносил боковой удар, и край его щита врезался в грудь Торкена, раздался отчетливый стук ломающихся костей. Мужчина, падая, отпустил копье, кровь брызнула из его рта, и он захрипел.
