Рист перечитал незаконченное предложение – единственное предложение.
Они сидели здесь уже почти час, но это было все, что Рист смог написать. Он пытался, но его мысли постоянно отвлекались на сосуд в коробочке, лежавший в кармане его одеяний, которые сейчас валялись рядом. Сосуд с Сущностью. Испытание. Рист почти не спал в течение трех дней, которые прошли с того момента, как Гаррамон открыл коробочку. Он все свободное время проводил в комнате на последнем этаже библиотеки – Гаррамон зарезервировал ее за Ристом, – читал одну книгу за другой, и его желание понять росло с каждой перевернутой страницей. Даже во время тренировок с Первой армией или занятий фехтованием с сестрой Анилой он постоянно об этом думал. Его «сны наяву», как называл их брат Пирнил, принесли ему немало новых шрамов, благодаря любезности Ученого.
– Рист? – в голосе Нииры появилось прежнее раздражение. Она прищурилась. Ниира изучала его, как делала довольно часто. – Если ты не будешь отвечать на мои вопросы, я стану вырывать страницы из твоих любимых книг. Клянусь Эфиалтиром. И начну с книги про друидов.
– Ты чудовище, – с улыбкой сказал Рист.
– Я не шучу. Я вырву самые важные страницы из каждой части, чтобы ты читал выводы, не имеющие ни малейшего смысла, – заявила Ниира, слегка приподняв бровь и наклонив голову.
– Я все понял. – Рист закрыл блокнот и положил его рядом с письмом от родителей, после чего обхватил руками колени и посмотрел сквозь толстые ветви дуба. – Мой отец жесткий человек. Он много работает – пожалуй, слишком много. Но он хороший отец. Он всегда был рядом, когда я в нем нуждался. Отец готов на все ради меня и мамы. А моя мама – это нечто. Наверное, она самая счастливая женщина во всех деревнях. Она всегда чем-то занята, неизменно полна энергии. Я по ней скучаю… очень сильно скучаю.
Рист почувствовал, как в уголках его глаз появляются слезы. От разговоров о родителях его вина перед ними за то, что он так долго не отвечал им, только усилилась. Гаррамон передал ему очередное письмо совсем недавно, но они прислали еще одно несколько недель назад. Однако с ним происходило слишком много всего, и оставалось совсем мало свободного времени.
– Они кажутся мне замечательными. – Ниира улыбнулась, и у нее на носу появились маленькие морщинки.
Однако улыбка скоро потускнела, и она перевела взгляд на траву.
Сама Ниира не говорила о доме. Никогда. Но Рист и не спрашивал, постоянно об этом забывая. Он задавал множество вопросов. Впрочем, сам он так не считал, хотя все постоянно это повторяли. Лично ему казалось, что у него их появляется вполне разумное количество. Но Рист понимал, что часто не спрашивал об эмоциональных вещах. И вовсе не из-за того, что ему было наплевать – нет, его интересовали и они, – однако всякий раз возникали более важные проблемы.
– А какие твои родители? – спросил Рист.
– Мои? – Ниира вздохнула и провела пальцами по черным волосам. – На самом деле они были чудесными. Моя мать была капитаном стражи деревни, расположенной к востоку от Холма. Самая боевая женщина из всех, кого я знала. Она научила меня правильно держать меч, как только я смогла его поднять. – Глаза у Нииры заблестели, когда она заговорила о матери, и скорлупа сарказма, неизменно ее окружавшая, исчезла.
– Мой отец, да упокоит Герайя его душу, был таким же сильным, как вечно голодающий цыпленок. На самом деле ты на него похож. – Ниира делано содрогнулась и пожала плечами. Рист бросил на нее мрачный взгляд. – Ну, наверное, ты сильнее, чем цыпленок. Я видела, как ты тренировался, ел дополнительные порции. Так или иначе, но, когда я сказала, что ты на него похож, я имела в виду его мягкость и доброту, как у тебя. Он обожал книги и постоянно мастерил разные небольшие приспособления. На самом деле он был ученым. Отец изучал металлические сплавы, в особенности сплавы железа, добытого в Мар-Дорул.
То, что Ниира использовала прошедшее время, когда говорила о родителях, не ускользнуло от внимания Риста.
– Как они умерли?
Он едва успел задать вопрос, а в сознании у него прозвучал голос Кейлена, укорявший за отсутствие такта. Но у него же были самые лучшие намерения.
Лучший способ получить правильный ответ – задать прямой вопрос.
Ниира задумалась, нахмурив лоб.
– Ты понятия не имеешь, как задавать нормальные вопросы, верно? Это совсем не трудно, нужно лишь… – Ниира смолкла, подняла голову, посмотрела на Риста, и ее взгляд смягчился. Она вздохнула. – Извини… Это случилось примерно за год до того, как я сюда попала. Араки напали на нашу деревню ночью. Их было много, как никогда прежде. Моя мать пыталась защитить нас, но… их оказалось слишком много. Она умерла с мечом в руках, как всегда хотела.
