Рист знал этого мужчину. Он никогда его не видел. Однако знал.
Рист вскочил на ноги – настолько ловко, насколько сумел – и встретил суровый взгляд нежданного посетителя. Рист склонил голову, как того требовал этикет.
– Император Мортем, приношу свои глубочайшие извинения, я…
– Сядь, ученик. В извинениях нет нужды.
Фейн Мортем поставил чашку с чаем из корня Арлен перед Ристом и сел на другую сторону углового дивана. Чем дольше Рист на него смотрел, тем больше видел. Возможно, император не был таким высоким, как Хейм Брайер, или таким же вызывающим страх, как экзарх Магнус, но он обладал аурой. Двигался Фейн Мортем уверенно и с изяществом, не прикладывая к тому ни малейших усилий. Рист ни на секунду не усомнился в том, что сидевший рядом с ним человек способен сровнять с землей горы и разорвать небо. Император провел пальцами по корешкам книг, что лежали рядом с ним.
– Гаррамон сказал, что ты испытываешь сомнения.
– Я не испытываю сомнений, император. Я… – Быть может, это тот самый случай, когда Ристу не следовало говорить того, что он думал? Почти наверняка. Но и лгать этому человеку не стоило. – Я просто хочу учиться. Там, откуда я пришел, Эфиалтир считается Предателем. А Магия крови предполагает общение с темными силами. Такое решение нельзя принимать с легкостью.
К удивлению Риста, император приподнял бровь, и на его губах появилась улыбка.
– Ты не боишься быть откровенным – качество, которое я высоко ценю. – Фейн взял верхнюю книгу из стопки и принялся ее листать. – Знания – могущественная вещь, ученик. Этот древний афоризм повторяют многие, но лишь единицы находят время для серьезного учения. В молодости я провел бесчетное количество часов в библиотеке Ильнейна в поисках знаний – стремясь себя улучшить. И я вижу в тебе это же качество. Сколько книг ты уже успел прочитать?
– Все, кроме одной, – сказал Рист, поднимая в воздух «Магию крови, проклятие и дар».
Фейн с трудом сдержал смех.
– Впечатляет. Сосуд, он у тебя?
Упоминание о сосуде Сущности заставило Риста сжаться, тем не менее он засунул руку в карман своей мантии, вытащил маленькую деревянную коробочку черного цвета и поставил на стол.
Фейн молча взял ее в руки. Волна энергии окутала императора, когда он потянулся к Искре, к нитям Воздуха и направил их в замок коробочки. Прежде Рист не испытывал ничего подобного. Когда другие открывали себя Искре, он чувствовал покалывание в затылке, легкое изменение в нормальном течении вещей. Но сейчас Ристу показалось, что начал бить барабан, и мощная волна энергии пронеслась по воздуху. Коробочка распахнулась, лицо императора залило мягкое красное сияние.
– Ты знаешь, почему Гаррамон стал твоим наставником? – Фейн не отводил взгляда от лежавшего внутри самоцвета в форме виноградины. Рист ничего не ответил, и Фейн продолжал: – У тебя потенциал одного из самых могущественных магов, которых мы находили за прошедшие столетия. Ты заметил, что витает в воздухе города? Как низкая вибрация постепенно слабеет в задней части твоего сознания?
– Я… да. – Рист испытал похожие ощущения в тот момент, когда здесь появился, но не знал, что это означало. Сначала он отбросил эти ощущения как нечто не имевшее значения. А потом, когда прошло время, и вовсе забыл. – Во всяком случае, мне так показалось.
– Эти вибрации есть централизованная энергия, которая отражается в ткани мира, когда многие, способные обращаться к Искре, находятся в одном месте. Сейчас осталось совсем мало городов, обладающих таким свойством. Берона и Истерлок, возможно, Аргинуотч, хотя прошло несколько сотен лет с тех пор, когда я был там в последний раз. Большинство из нас не может излучать подобную энергию в одиночку, пока мы не откроем себя Искре. Вот почему, когда мы посылаем инквизиторов на поиски одаренных детей, они должны научить их базовым принципам прикосновения к Искре. Существует несколько избранных, чья сила так велика, что она вытекает наружу. Без специальной подготовки это совершенно незаметно. Всего лишь волна тепла, резонирующая со сталью. Но для тех, кто знает, что ищет – знак истинной силы.
Ты здесь, Рист Хейвел, потому что после того, как тебя нашли, брат Гаррамон стал утверждать, что в тебе есть сила, чтобы стать героем легенд – главным защитником Империи. И теперь, встретившись с тобой, я склонен с ним согласиться.
Рист смущенно заерзал на месте. Он беседовал с императором Лории, Фейном Мортеном. Рист слышал множество историй о том, как сидевший рядом с ним мужчина предал всех близких ему людей, стал причиной падения Ордена, а также уничтожения или изгнания эльфов и йотнаров из большей части Эфирии. Во всех историях Фейн Мортем представлялся самым настоящим чудовищем. Однако теперь Рист видел, что это всего лишь человек. Конечно, он обладал немыслимым количеством энергии и все же оставался человеком.
Фейн посмотрел на Риста и поставил коробочку на стол.
