– Сомнения – это хорошо, ученик. Они питают стремление к знаниям. Я уверен, что ты слышал истории о моих злодеяниях, страшные сказки о том, как Эфиалтир стал отцом тьмы. – Рист напрягся. Неужели император способен читать его мысли? – Если мне и удалось познать какие-то истины, которые я способен передать другим, то правда является лишь смешением обманов. – Фейн протянул руку, вытащил самоцвет из коробочки и подержал его на ладони, красное сияние окрасило его кожу. – Араки – лишенные разума звери, разве не так?
Рист наклонился вперед, вопрос Фейна вызвал у него недоумение.
– Я бы ответил «да», но что-то подсказывает мне, что это не так.
Фейн улыбнулся.
– Совсем не так. Ты знаешь, что находится внутри этого камня?
– Если верить тому, что я прочитал, там Сущность Жизни, – ответил Рист. – Но все книги дают разные ответы, когда пытаются объяснить главный смысл.
– Да, книги к такому склонны, – со смехом сказал Фейн. Для человека, ставшего причиной смерти сотен тысяч людей, он очень много смеялся. – Сущность Жизни – есть сила, обеспечивающая существование всего живого. Некоторые называют ее душой, но они ошибаются. Сущность и душа – совершенно разные вещи. Если тело является ревущим пламенем, то душа – дерево, которое горит. Она обеспечивает форму, структуру и уникальность. Сущность – это воздух, позволяющий жизни гореть. Ты сказал, что в тех местах, откуда ты пришел, Эфиалтира называют Предателем. – Рист напрягся. – Ну, когда я был ребенком, его называли так же. А ты знаешь почему?
Рист хотел бы знать ответ, но в детстве боги никогда его особо не интересовали. Как и магия. Он предпочитал изучать реальный мир и верил в то, что мог видеть и чувствовать.
Время всегда было драгоценной вещью, и он предпочитал не тратить его на попытки понять полуправду относительно богов, которых ему не суждено увидеть. Однако последние несколько месяцев существенно изменили его взгляды. Рист покачал головой.
Фейн кивнул.
– Приношу свои извинения, если я буду отвлекаться, но я уже давно обнаружил, что без фона картине не хватает содержания. Тебе известно, что люди родились не в Эфирии? В течение тысяч лет мы мигрировали сюда из Терронции. Меня это всегда завораживало. Мы взяли с собой собственных богов – Куйгана, Двалина, Бьорна, Ветнира и Фенрира. Богов друидов.
Они были невероятно могущественные существа – во всяком случае, так гласят легенды. Через несколько столетий наши народы приняли обычаи этих земель, старые боги отступили, и на их место пришли новые.
Согласно легендам, боги Эфирии являлись высшей формой божеств, Энкара, так их называли на Древнем языке. Говорят, Энкара заключили договор: как только существа этого мира обрели жизнь, они оставили свои физические оболочки, завещав Эфирию своим созданиям. Но такова уж природа вещей: через некоторое время начались войны. Эльфы, йотнары, гномы, драконы и другие народы – многие из них уже исчезли – уничтожали друг друга ради земли, богатства и власти. Драконов создал Варин. Они стали его стражами. Но их наполняла неслыханная ярость, горевшая в сердцах. Говорят, Варин создал связь, чтобы ее укротить. Более спокойная природа эльфов и йотнаров должна была сбалансировать ярость драконов. Гефесир беспокоился о безопасности своих творений – гномов. И отказался позволить связывать между собой гномов и драконов. Он заключил сделку с Герайей – и они обеспечили гномов возможностью жить внутри гор, где им не будет грозить опасность от крылатых существ.
Рист наклонился вперед, поставив локти на стол. Кейлена всегда увлекали древние легенды, но теперь Рист понимал, что легенды – это книги, которые рассказывают свои истории вслух. Конечно, они не столь же объективны и надежны, и тем не менее. Разница состояла в том, что Рист никогда не читал о событиях в изложении недовольного историка. Перед ним сидел Фейн Мортем. Он все видел собственными глазами. Он был свидетелем падения Ордена – именно Фейн Мортем стал его причиной. Фейн продолжал говорить, не спуская с Риста глаз.
– Конечно, попытка связать драконов с другими расами ничего не изменила. Войны продолжались, разные народы истребляли друг друга, погибали сотни и тысячи. Варин создал драконов, Гефесир – гномов. Элиана и Акерон вместе дали жизнь эльфам.
Герайя наполнила земли флорой и фауной. Нерон создал океаны и заполнил их водой. Но именно Эфиалтир отрезал кусок собственного сердца, чтобы дать жизнь всему сущему. Вот почему, когда создания Энкары убивали друг друга и поили землю своей кровью, Эфиалтир был в смятении и не мог найти утешения. Он искренне любил их всех, отдал им часть своего сердца, а они не ценили жизни.
И вот однажды, когда огонь бушевал во всех землях, а реки покраснели от крови, и земля отказывалась плодоносить из-за соли, которой она пропиталась, Эфиалтир разорвал договор с другими богами.
