– Пусть твой огонь никогда не погаснет, а клинок всегда остается острым, Дален Вирандр, – сказала воительница, чья густая светлая коса с вплетенными в нее золотыми и серебряными кольцами лежала на плече доспехов. Она улыбнулась и склонила голову.
Дален повторил приветствие, а за ним Мирлак, гвардеец Киры, возглавлявший колонну фургонов.
– По приказу царицы мы должны пройти в квартал беженцев, – сказал Мирлак, чей длинный малиновый плащ почти касался мостовой.
– Конечно. – Нимара коротко кивнула, демонстрируя уважение к гвардейцу царицы. – А фургоны?
– Они также должны пройти вместе с нами. Немедленно.
– В чем дело? – К ним подошли новые гномы в зелено-серебряных плащах – стража Пулроун. Один из них шел впереди – скорее всего, был их капитаном. Широкоплечий гном с пепельно-серой кожей и густой черной бородой, украшенной немалым количеством золотых и серебряных колец. – Что в фургонах?
Мирлак выступил вперед, и Дален сразу почувствовал, как стало нарастать напряжение.
– По приказу Киры, царицы Даракдара, мы должны пройти в квартал беженцев для встречи с королем Белдуара.
Капитан стражи Азмарана смотрел мимо Мирлака, обращая не больше внимания на слова гнома, чем Дален на лепет ребенка.
– А что в фургонах? – спросил капитан. – Там еда? Твоя королева сошла с ума? – Гном шагнул к Мирлаку, и атмосфера снова изменилась.
Другие гвардейцы Киры, в том числе Йоринг с Алмером, шагнули к Мирлаку.
– Ты отойдешь с дороги, – голос Мирлака не оставлял места для переговоров.
Однако другой гном и не думал отступать.
– Если мы пропустим еду, осада будет продолжаться на несколько недель дольше. Мы не можем этого допустить.
– Не тебе разрешать или запрещать, – холодно сказал Мирлак.
– Моя царица…
– Твоя царица здесь не имеет права голоса. – Ладонь Мирлака легла на рукоять топора, висевшего на бедре.
Остальные гвардейцы последовали его примеру. Нимара сделала быстрый жест рукой, и гномы под ее командой окружили стражу Азмарана. Дален видел, что на платформе началось движение, гномы из всех трех королевств пытались понять, что происходит.
– Это Даракдар, – добавил Мирлак. – А не Азмар. Вы находитесь тут с разрешения царицы Киры, которая проявила уважение к царице Пулроун. Но, пока вы здесь, вам следует делать то, что вам скажут. Отойдите в сторону.
Командир азмаранской стражи бросил свирепый взгляд на Мирлака и стиснул челюсти. Ситуация максимально обострилась, но в этот момент гном наклонился к другому стражу и что-то ему прошептал. Тот молча кивнул и зашагал в сторону моста, который находился на противоположной стороне огромной платформы.
– Царица Пулроун об этом узнает. – Капитан стражи Азмара отступил в сторону, и его соратники последовали за ним.
– Не сомневаюсь. – Мирлак кивнул капитану, поднял руку и пошел вперед, показывая, что фургоны могут вновь начать движение. – За мной.
– Это было напряженно, – сказала Белина, которая вновь с удовольствием отметила очевидное.
– Такая обстановка сохраняется после атак, – ответил Мирлак, глядя на гномов Азмара и Озрина, которые собирались вокруг платформы.
Теперь, когда они подошли совсем близко, Дален видел, что гномы из разных царств старались держаться отдельно друг от друга, и начал понимать, что имела в виду Кира, когда с таким нажимом произносила слово «война». Для него конфликты между людьми являлись обычным делом, их следовало ожидать. Причин могло быть множество: провизия, земли, любовь, власть или просто конфликт ради конфликта, ссоры были сутью существования людей. Но Дален плохо разбирался в отношениях других народов. Гномы – это гномы, а эльфы – эльфы.
Его собственное невежество никогда не казалось ему столь очевидным, как в этот момент. Кира находилась на краю пропасти, наблюдая, как ее народ был готов рвать на части своих соплеменников.
Пока они шагали через платформу, а за ними катились вытянувшиеся в цепочку фургоны, другие солдаты Даракдара кивали им и расправляли плечи.
– Что здесь происходит, капитан Нимара? – спросил Мирлак, останавливаясь перед переходом, соединявшим платформу и квартал беженцев.
– У входа в город, коммандер? Или между нашими солдатами? – Нимара бросила на него понимающий взгляд.
– И в том и в другом случае, капитан.
– Возникли некоторые проблемы с беженцами из Белдуара. Складывается впечатление, что они понимают свое положение, но, если у них закончится продовольствие, они поступят, как умирающие животные. И совсем другая ситуация с войсками Озрина и Азмара. Я понимаю, почему наша царица приняла их помощь, но мы попали в опасное положение. Солдаты Озрина ведут себя разумно, если не обращать внимания на несколько неприятных эпизодов, но войска Азмара агрессивны, как разъяренный кабан, – кроме того, их заметно больше, чем мы рассчитывали.
Мирлак кивнул, прищурился и посмотрел на заполненную вооруженными солдатами платформу.
– Будьте внимательны, капитан. И сообщите царице, что нам может потребоваться подкрепление.
– Коммандер? – сказала Нимара.
– Если вы опасаетесь темноты, капитан, принесите свет. Правильная подготовка это девять десятых победы.
– Да, коммандер. Так и будет сделано.
