Женщина положила руку на эфес висевшего на бедре меча, алый плащ развевался на ветру, который дул через город со стороны Туннеля Ветра.
– Как и я тебя, Лумира. Я хочу говорить с Даймоном. Я привез продовольствие и послание от царицы Киры.
– Он тебя ждет, – ответила женщина.
– Я не могу этого допустить, – проревел Мирлак, перенося вес с одной ноги на другую. – Дален Вирандр и Белина Луна являются послами царицы, а потому должны оставаться под охраной ее стражи.
– Они либо войдут без сопровождения, либо не войдут вообще.
– Мы будем их сопровождать, – ответил Мирлак и после короткой паузы добавил: – Или вам придется и дальше голодать.
Дален посмотрел на Мирлака, но тот продолжал смотреть в противоположный конец туннеля.
Лумира и Олег тихо заговорили между собой – чувствовалось, что они напряжены.
– Их может сопровождать десять ваших стражников, – наконец, предложила Лумира. – Но не больше.
– Хорошее предложение, – прошептал Дален Мирлаку.
– Двадцать, – прокричал Мирлак и шепотом добавил, обращаясь к Далену: – Если что-то пойдет не так, мы будем рады каждому лишнему топору.
– Пятнадцать.
– Нас будет двадцать, или Белдуар будет голодать. Выбор за вами.
– Зачем ты ведешь с ними переговоры? – прошептала Белина Мирлаку. – Им нечего предложить. У тебя есть продовольствие, а они голодают.
– Если мы хотим говорить с королем и рассчитываем на взаимное доверие, это начало. Я не хочу, чтобы они голодали. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я сражался рядом с ними во дворах Белдуара.
– Двадцать. – Лумира и Олег повернулись на каблуках и пошли в сторону квартала беженцев, а проход в стене королевских гвардейцев остался прежним.
Мирлак выбрал девятнадцать стражей, в том числе Йоринга и Алмера, и подал сигнал фургонам, которые начали медленно двигаться по туннелю, за ними последовали Дален, Белина и стража.
Знакомая волна жара накатила на Далена, когда он шагнул в туннель и направился вниз, к кварталу беженцев, а очень скоро он ощутил вонь сточных вод и пота.
Ряды королевских гвардейцев в полированных стальных доспехах и алых плащах стояли на площадке каменной лестницы, оставив проход в центре, через который сейчас шли Олег и Лумира.
Дален на мгновение остановился, глядя на огромную пещеру – квартал беженцев в Даракдаре.
В первый раз с тех пор, как он попал сюда вместе с Айвоном, огромная центральная улица, уходившая куда-то очень далеко, была практически пустой. Тут и там стояли палатки, вероятно, в них спали солдаты и вновь прибывшие, некоторые беженцы проходили мимо, но по большей части Дален не видел людей вокруг. А наверху тысячи и тысячи глаз смотрели вниз – многие столпились у парапетов на верхних уровнях. Каким-то непостижимым образом, несмотря на огромное количество собравшихся в одном месте людей, Дален даже шепота почти не слышал. До него доносились лишь звук шагов, скрип осей фургонов и стук копыт виртаков.
– Клянусь Гефесиром. – Мирлак прикрыл рот и нос рукой. – Какой ужасный запах?
– Пот, суп и дерьмо, – ответил Дален, повторив слова, которые произнес Айвон, когда он впервые оказался в квартале беженцев. – Когда ты запихиваешь сорок тысяч душ в пещеру, где почти нет вентиляции, воздух полон влаги от водопада, а канализация отсутствует, получается именно такой результат. И, если отнять у них еду, это будет последний запах, который ты почувствуешь перед смертью. Здесь живут не только солдаты, но и много больных и стариков, а также молодые семьи, которые не могут уйти в другие царства.
Мирлак убрал руку от носа и посмотрел на множество людей, стоявших вдоль мостиков.
– Сожалею, – сказал он. – Я не знал. Пусть Герайя присмотрит за ними.
Дален слабо улыбнулся и стал спускаться вниз по лестнице вслед за Олегом и Лумирой.
– А что будет с фургонами? – спросила Белина, оглянувшись назад, – виртаки и фургоны с продовольствием остановились.
– Маги сделают ступени плоскими, – не оборачиваясь, ответил Дален. – Это займет всего несколько мгновений.
– Неужели никто не подумал о недостатках этого впечатляющего сооружения? Очевидно, что оно не способствует въезду и выезду фургонов. – спросила Белина.
– Это не недостатки сооружения. – Мирлак, Йоринг, Алмер и другие стражи внимательно слушали. Дален видел, как они склонили головы набок. – Дело в контроле. Многие маги Белдуара погибли во время атаки на город. Лестницы вместо пандусов позволяют гномам осуществлять контроль над поставками продовольствия.
Все гномы промолчали, но Дален обратил внимание на выражения их лиц, когда они спускались по ступенькам, королевская гвардия Белдуара стояла по обе стороны лестницы, выпрямив спины и высоко подняв щиты. Дален ожидал увидеть страх, тревогу или даже враждебность – они оказались в логове зверя, в окружении врагов, – но увидел лишь стыд.
– Дален Вирандр, восставший из мертвых, – голос Даймона эхом разнесся по пещере, усиленный высокими потолками.
