Даймон стоял у основания лестницы, одетый с головы до ног в позолоченные доспехи, словно отправлялся на войну. Слева от него замер Айвон, а Лумира и Олег – справа. Тут же находилось несколько королевских гвардейцев, а также придворные и советники, которых Дален почти не знал. Он помнил, что некоторые из них были вполне приличными людьми, но многие оказались лизоблюдами, которые пытались найти способ заслужить расположение Даймона после смерти его отца.
– Даймон. – Несмотря на обстоятельства, Дален все еще не мог назвать его королем. Титул вызывал язвы у него на языке. – Я пришел по поручению королевы Киры. И готов говорить о мире, если на то будет твоя воля.
– Она снова пытается меня оскорбить? – Даймон шагнул вперед, за ним последовали королевские гвардейцы. – Она даже не пожелала прийти сама? А что, если я не хочу говорить о мире? Что тогда, Дален Вирандр?
– В таком случае ты позволишь своему народу умереть с голоду. – Если прежде Дален не слышал шепотов, то теперь они наполнили пещеру, набирая силу, точно ураган. Выражение лица Даймона мгновенно изменилось, бравада исчезла, когда он посмотрел вверх. – Или можешь послушать, что хочет сказать царица гномов.
– Она хочет унизить меня перед моим народом! – зарычал Даймон, вены выступили у него на лбу и висках, во все стороны полетела слюна.
Он покраснел и сжал кулаки.
Даймон привел Далена, Белину и Мирлака в большую прямоугольную комнату на втором этаже – судя по следам на полу, прежде здесь спало не менее десяти человек.
Айвон, Олег и Лумира стояли слева от Даймона, в противоположном конце комнаты, часть дворян расположилась вдоль стен, в нужные моменты поддерживая короля невнятными восклицаниями. Дален насчитал шестнадцать королевских гвардейцев, руки которых лежали на эфесах мечей.
– Она хочет накормить твоих людей, Даймон! – Дален изо всех сил старался сохранять спокойствие, но идиотизм Даймона делал задачу почти невыполнимой.
– Я не дурак. Она напала на нас, забрала наше продовольствие, а теперь использует его в качестве выкупа. Она хочет показать моему народу, что способна позаботиться о нем, а я – нет. Нет. Я не согласен!
– Даймон, пожалуйста, подумай о… – начал Айвон.
– Я твой король! – взревел Даймон, перебив Айвона. Руки у него дрожали. – Ты хочешь, чтобы я склонил перед ней голову? Чтобы попрал наследство отца?
– Она приняла тебя, Даймон, когда драконы уничтожили твой город. – Дален попытался разогнать нараставшее напряжение. – И гномы построили для вас убежище в своем доме. Они дали вам пищу, приют и воду. И ни о чем не попросили взамен. Неужели они недостаточно ясно показали свои намерения?
– Намерения? Они прислали ко мне убийц. Они стреляли в моих людей из арбалетов. Они отправили нас в этот загон, властвуют над нами, заставляют голодать, а теперь предлагают еду, чтобы мы были им обязаны.
Дален заскрипел зубами. Он с трудом сдерживал гнев – стоявший перед ним человек лгал с такой же легкостью, как дышал. Конечно, он мог бросить вызов Даймону перед его дворянами и королевской гвардией. Рассказать всем о сделке с Пулроун. Однако это будет его слово против слова Даймона – скорее всего, ему снова свяжут руки за спиной или повесят. Но даже если остальные ему поверят, это ни к чему не приведет. Отношения между гномами и народом Белдуара и без того стали сложными, – а если он заявит, что король Белдуара состоял в заговоре с Пулроун, это приведет к новому кровопролитию.
– Заключить мир не значит проявить слабость, – сказал Дален. – Это покажет силу. Покажет, что ты поставил нужды своего народа выше собственной гордости. – Наступила тишина, все взоры обратились на Даймона. – Кира хочет положить конец вражде. Она предлагает тебе продовольствие, мир и передышку. Пролито слишком много крови, Даймон. Она просит лишь одного: чтобы ты пришел к ней на помощь, если она ей потребуется.
– Она хочет, чтобы я стал ее вассалом. – Губы Даймона задрожали, когда он произнес эти слова, Дален видел, как пульсируют вены у него на висках. – Она плюет на наследие моего отца. Мы пробьем себе дорогу. Покажем им силу Белдуара.
Что-то лопнуло внутри у Далена.
– Это ты плюешь на наследие своего отца! – Королевские гвардейцы шагнули вперед, когда Дален приблизился к Даймону и посмотрел ему в глаза. – Артур был мудрым, заботливым и сильным. Он всегда ставил на первое место свой народ. А не себя. У тебя нет ни одного из его замечательных качеств. – Дален ткнул пальцем в кирасу Даймона. К его удивлению, королевские гвардейцы не сдвинулись с места, чтобы его остановить. Они наблюдали и ждали продолжения. – Неужели тебе наплевать на всех этих мужчин и женщин, которые стоят рядом с тобой и готовы умереть ради твоей гордости? Ты заставишь их голодать, только чтобы доказать свою правоту? Истекать кровью, чтобы не показаться слабым? Ты жалкий трус!
– Вон! – взревел Даймон, его лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица Далена, глаза налились кровью, руки тряслись. – Все, вон отсюда!
