Затем Айвон заметил Далена Вирандра, вокруг него валялись тела, а путь сопровождали крики и брызги крови. Рядом с ним сражалась Белина, наносившая удары, точно змея, ее сталь неизменно оставалась смертоносной. Даже поодиночке они были воинами, достойными песен бардов, но вместе становились силой, которую никто не мог остановить. Королевские гвардейцы, удерживавшие главную улицу, теперь сражались рядом с Даленом и Белиной, образуя центр сопротивления. В другой день и в другое время они разнесли бы армию предателей-гномов, но сейчас находились не в лучшем состоянии после месяцев, проведенных под землей, к тому же сказывался недостаток пищи. Их осталось менее шести сотен – и многие были ранены. При отступлении через Даракдар они потеряли почти тысячу человек: большинство погибло на улицах от гномьей стали и болтов, другие скончались после от полученных ран.
Из палаток, стоявших посреди улицы, стали появляться новые королевские гвардейцы, одетые только в рубашки и штаны, в руках они сжимали мечи. Они отдыхали в тот момент, когда напали гномы.
– Защитим короля! – Лумира с поднятым щитом встала слева от Даймона.
Тот назначил ее лордом-капитаном королевской гвардии просто потому, что она оказалась в нужном месте в нужное время. Впрочем, Лумира отлично подходила для этой должности – была сильной, быстрой и верной.
Даймон всадил меч между плечом и шеей гнома, а когда вырвал клинок, в воздух брызнула кровь. Король наступал, как разъяренный бык, направляясь к тому месту, где сражались Дален и остальные королевские гвардейцы.
– Вперед!
– Даймон, нет! – Айвон выругался, когда король бросился в атаку.
Гномы уже начали их окружать, заполняя освободившееся пространство, когда кто-то из гвардейцев падал на землю. Айвон схватил Даймона за наплечник и потянул назад.
– Их слишком много. Если мы будем атаковать по центру, они нас окружат, – крикнул Айвон.
Лумира и группа королевских гвардейцев сомкнули щиты вокруг Даймона и Айвона.
– Я слишком долго оставался в стороне, Айвон. Больше я не буду таким королем. И будь я проклят, если кто-то подумает, что у меня меньше мужества, чем у Далена Вирандра.
– Мужество не поможет, если ты погибнешь! – возразил Айвон.
– Ну, если я погибну, это случится во время сражения за Белдуар. Так, как сделал он. Если мы не доберемся до них, то все умрем. Я не допущу, чтобы мои воины гибли, как животные на бойне.
Айвон стиснул зубы, но кивнул и схватился за заднюю часть шлема Даймона. Лишь чудо поможет им выйти из этой схватки живыми, но он не мог запретить Даймону сражаться рядом с гвардейцами. В последний раз защитить Белдуар.
– Держись около меня. Гвардейцы будут сражаться изо всех сил рядом с тобой, но если падешь ты – падут и они. Мы создадим коридор, который позволит нам объединить силы. Покажем ублюдкам, что такое сталь Белдуара.
Даймон кивнул Айвону, и они стали пробиваться к Далену, Белине и королевским гвардейцам. Тяжелые топоры врубались в шлемы и кирасы, королевские гвардейцы гибли один за другим, но их мечи добирались до тел гномов, доставали сердца обитателей пещер.
Дален Вирандр с залитым кровью лицом и следами ударов на кожаных доспехах, с двумя мечами в руках, оказался рядом с Айвоном. Он повернулся, принял топор гнома на клинок, а острие второго меча вогнал противнику в пах, где доспехи были не такими надежными. Кровь хлынула из рассеченной артерии.
– Рад тебя видеть, старик. Надеюсь, у тебя есть план.
– Оставаться живыми как можно дольше.
– Значит, наши планы совпадают, – сказал Дален.
– Если мы сумеем отступить к мостам, то сузим фронт сражения, и они лишатся численного преимущества.
– План ничуть не хуже любого другого – если мы сумеем туда добраться.
– Могу только повторить: постараемся оставаться живыми как можно дольше.
За спиной Айвона кто-то взвыл, он обернулся и увидел, как нож входит в глазницу гнома, размахнувшегося топором. Лезвие прошло в прорезь шлема и погрузилось по рукоять, гном рухнул, как мешок с камнями, и топор со звоном покатился по земле.
– Вы, двое, так и будете стоять без дела? – Белина опустилась на одно колено, вытащила нож и метнула его в гущу гномов.
– Отступаем к мостам! – взревел Айвон, затем повернулся к Лумире и кивнул ей.
– Поднять щиты! Прикрываем отступление! Защищаем короля!
Королевские гвардейцы, сумевшие пробиться сквозь ряды гномов, сомкнули щиты, создавая путь к отступлению. Айвон знал, что никакие другие воины не смогли бы настолько слаженно выполнить такой маневр в разгар сражения, и его сердце наполнилось гордостью. Они двинулись вдоль прохода, но раздался свист арбалетного болта, который ударил в ряды королевских гвардейцев.
Один из гвардейцев с криком повалился на землю, его рука превратилась в кровавую мешанину костей и плоти. Рядом, сжимая руками колено, упал другой – болт отсек ему ногу. Второй огромный арбалетный болт врезался в строй гвардейцев, и новые бойцы рухнули на землю.
