В центре они увидели груду наполовину сгоревшего хвороста и пепла, всюду были разбросаны одеяла и постельные принадлежности, мокрые и разорванные.
В грязи лежали искалеченные тела с пробитыми доспехами, вокруг валялись отрубленные конечности. По раздутой плоти мертвецов ползали черви и насекомые. Запах гниющей плоти ударил в ноздри Эллы.
К горлу подкатила тошнота, но она заставила себя не отводить взгляд в сторону.
– Ты привыкнешь, – сказала женщина с заплетенными в косу седыми волосами и морщинистой кожей.
– Пусть Герайя примет их в свои объятия. – Кила приложила руку к сердцу, глядя на сгнившие трупы.
– Еще два тела на краю лагеря, – сказала Фарвен, когда Джуро спешился.
Джуро покачал головой и сложил руки на груди, капли дождя стекали с волос на его лицо.
– Они были хорошими людьми. Сильными. Верными.
– Теперь у нас нет сомнений, кто за это в ответе. Проклятые грязные звери, – прорычал Варик, глядя на тела убитых.
Джуро нахмурился и посмотрел на Варика, а затем присел на корточки рядом с одним из гниющих трупов и положил руку на золотое кольцо на его предплечье.
– Алдер. Ему не было и девятнадцати.
Элла не заметила, как Яана соскользнула с седла и положила руку на плечо Джуро с нежностью, которую Элла редко в ней видела.
– Мы похороним их перед тем, как двинемся дальше.
Фарвен уже собиралась возразить, но, встретив взгляд Яаны, кивнула.
– Мы похороним их, а потом двинемся дальше, – сказала она, обведя всех собравшихся воинов взглядом.
Примерно через час, когда они ехали через лес, копыта лошадей тонули в грязи, дождь просачивался сквозь листву, на земле возникали глубокие лужи, которые удавалось разглядеть, когда на них падал лунный свет. Элла промокла до нитки и натерла бедра – плохой знак, если учесть, что им предстояло провести в седле еще несколько дней, пока они не доберутся до Стипле.
Она тихонько застонала, меняя положение, чтобы немного ослабить боль в пояснице. Когда она была моложе, ей часто приходилось ездить на лошадях, но только не в последние несколько лет. Похоже, ее разум помнил основные принципы, в отличие от тела.
Слева послышалось хлюпанье копыт, она повернулась и увидела Яану, которая остановила свою лошадь рядом с ней. Женщина накрыла голову капюшоном, капли дождя падали на седло.
Глаза Эллы приспособились к темноте, и она смогла разглядеть хмурое выражение на лице Яаны, в глазах горел яростный огонь.
Некоторое время они ехали рядом, обе молчали.
– Если с ним что-нибудь случится, – сказала Яана, не глядя на Эллу. – Хоть что-нибудь. Я…
– Ты меня убьешь, я знаю. Ты уже говорила. – Элла вздохнула. – Я не просила его меня сопровождать, Яана.
– Ты слишком умна для этого. – Яана слегка натянула поводья, и выражение ее лица смягчилось.
Она отвернулась и о чем-то задумалась, а потом быстро улыбнулась Элле.
– Что? – спросила Элла.
Яана покачала головой.
– Ничего. Просто… попытайся не погибнуть, иначе он бросится на клинок, пытаясь тебя догнать.
– Я буду стараться изо всех сил, – сказала Элла и коротко рассмеялась. – Я всегда была против смерти.
– Хорошо. – Улыбка Яаны стала более теплой. – Остаться в живых – это всегда приветствуется.
Яана натянула поводья, что-то сказала своей лошади, та замедлила шаг, и она вернулась к Таннеру, который ехал в нескольких футах за ними.
Таннер приподнял бровь, когда Яана оказалась рядом, по ее лицу текла вода, а лошадь тихонько заржала.
– На что ты уставился? – Яана нахмурилась – она так делала всякий раз, когда знала, что Таннер собирался сказать что-то нежное или эмоциональное.
У Яаны было большое и доброе сердце, но он прекрасно знал, что, если бы об этом кому-нибудь сказал, она бы больше никогда с ним не разговаривала. Ей нравилась ее репутация сильной женщины, поэтому она и пряталась за мрачными гримасами.
– Никуда, – солгал Таннер, следя за каплями дождя, которые скатывались по ее нежной коже и губам.
Когда бы он на нее ни смотрел, она всегда оказывалась самой красивой женщиной из всех, что он видел в своей жизни. Иначе просто не могло быть. Впрочем, на подобные вещи лучше намекать, а не говорить прямо. Яана соображала быстрее, чем он, – и намного. Она всегда знала, о чем он думал, – ей достаточно было увидеть его глаза или выражение лица. Однако она любила делать вид, что ничего не понимает.
– Хм-мм. – Яана прищурилась, как будто ребенок только что обещал ей, что будет себя хорошо вести, если ему позволят еще поиграть.
– Что ты сказала Элле?
– Я сказала: если с тобой что-нибудь случится, я ее убью, – ответила Яана.
Таннер рассмеялся и стер воду с глаз.
– Тебе она нравится.
Яана нахмурилась, но не ответила, она вглядывалась в глубины леса. Затем тронула поводья и направила лошадь к Фарвен, ехавшей впереди.
