Элла повернулась к светловолосой женщине, та смотрела на нее, как, впрочем, Ардл и Кила. Элла забыла, что далеко не все знали о ее связи с Фейниром. Она рассказала о ней только Корен, Таннеру и Яане. На самом деле Элле совсем не хотелось, чтобы всем стало известно о том, что она могла оказаться друидом. Она опасалась, что они будут смотреть на нее так, словно она спятила – ей самой иногда казалось, что она сходит с ума.
Элла собралась ответить женщине, но в этот момент что-то произошло в воздухе, ветер сменил направление и принес сильный запах крови и тяжелый топот ног по мокрой земле. Шерсть на спине у Фейнира встала дыбом, из горла вырвалось глухое рычание. Фарвен посмотрела на Фейнира, потом перевела взгляд на Эллу.
Фейнир оскалил зубы, злобно зарычал и бросился в темноту леса.
Образы замелькали перед мысленным взором Эллы: мощные, мускулистые тела и кроваво-красные глаза.
– Араки! – закричала она изо всех сил.
В этот момент из темноты с оглушительным боевым воплем выскочил арак, который размахивал черным клинком. Однако он тут же смолк – Фейнир прыгнул на него и сбил с ног. Со злобным рычанием волкобраз рвал шею арака. Металлический вкус крови возник у Эллы на языке, и она вздрогнула.
Лес превратился в хаос, из темноты с воем выскакивали чудовища. Послышался лязг мечей, закричали люди, дождь продолжал барабанить по земле.
Что-то со свистом пролетело мимо Эллы, и она тут же услышала жуткий крик. Она повернула голову и увидела, что кричала светловолосая разведчица, которая смотрела на Ардла – из его левого глаза торчала черная стрела с белым оперением. Руки Ардла повисли вдоль тела, голова откинулась назад, а лошадь топнула копытом и помчалась прочь. Ардл соскользнул с седла и с влажным хлопком рухнул в грязь, лошадь исчезла в темноте.
Слева послышался рев, Колокольчик фыркнула, громко заржала и встала на дыбы. Должно быть, ноги кобылы застряли в земле – Элла начала падать, ее сердце отчаянно билось, она вдруг почувствовала, что стала невесомой. На лету Элла увидела, как черный клинок вошел в шею светловолосой разведчицы, и тут же фонтаном хлынула кровь.
В последний момент Элла попыталась повернуться, но упала лицом в землю – грязь залепила ей нос и открытый рот. Вспышки света замелькали перед глазами, она услышала звон. Паника превратила ее кровь в лед. Элла встала на колени, отчаянно пытаясь стереть грязь с глаз, и в этот момент к ней вернулся слух. Сквозь туман она увидела, как бьется на земле Колокольчик, отчаянно пытаясь подняться на ноги. Черное копье ударило в голову животного, убив на месте.
Кроваво-красные глаза смотрели на Эллу, серую кожу вокруг них покрывали шрамы. Она отпрянула и плюхнулась на землю, рука потянулась к эфесу меча. Пальцы скользнули по мокрой рукояти, и она вытащила его из ножен. Арак поднял копье и собрался нанести удар.
Элла извернулась в грязи, и копье ударило в землю на расстоянии в несколько дюймов от ее бедра. Когда арак попытался вытащить копье, Элла собрала все силы, вскочила на ноги и взмахнула мечом. Клинок скользнул по древку копья, она ощутила сопротивление, и лезвие рассекло пальцы арака.
Кровь брызнула из изуродованной руки, зверь взвыл и ударил Эллу в лицо. Боль вспыхнула у нее в носу, и она снова рухнула на землю. В голове звенело, а в глазах потемнело. Однако Элла сумела снова подняться – и увидела, как Фейнир врезался в грудь арака, вырывая из нее куски плоти, и они вместе упали на мокрую траву. Фейнир рвал когтями тело чудовищного зверя, затем его челюсти сомкнулись на его шее, послышался хруст ломавшихся костей, когда волкобраз замотал головой из стороны в сторону.
Фейнир стоял над телом арака, его грудь тяжело вздымалась, из горла вырывалось рычание, кровь капала из пасти на землю. Волкобраз низко опустил голову, шерсть на спине стояла дыбом, и он, щелкая зубами, с рычанием, отступал к Элле.
Рука Эллы, сжимавшая меч, отчаянно дрожала.
А вокруг сражались с араками мужчины и женщины, скрежетала сталь, хлюпала грязь, лилась кровь.
В самой гуще сражения стремительно двигалась Фарвен, ее клинок рассекал воздух и тела араков, во все стороны летели брызги крови.
Элла увидела, как эльфийка пронзила мечом челюсть арака, вырвала клинок и тут же сталь отсекла по локоть руку другого зверя – обратное движение клинка, и арак остался без головы. Фарвен сжала пальцы левой руки в кулак, и Элла с ужасом увидела, как стальной доспех на груди одного арака и наручи другого прогибаются внутрь, кости ломаются, точно ветки, фонтаном бьет кровь. Мерзкие твари выли, их тела ломались под доспехами. Еще одно стремительное движение клинка Фарвен, и она рассекла живот похожего на волка существа, который размерами почти не уступал Фейниру, а его спину покрывала чешуя, похожая на каменную. Зверь завыл, внутренности вывалились наружу и упали в грязь.
Фарвен вновь взмахнула рукой, корни дерева вырвались из-под земли, сформировали острые шипы и пронзили нескольких араков, пригвоздив их к земле.
– Элла!
